Especialmente nas empresas de maior dimensão, registou-se um regresso notável à exigência de que os trabalhadores trabalhem a partir do escritório após a pandemia da COVID-19. Mark Ma, professor associado de administração de empresas na Joseph M. Katz Graduate School of Business da Universidade de Pittsburgh, e Yuye Ding, um Estudante de doutorado, investigaram esse padrão. Analisaram os efeitos sociológicos e económicos do trabalho remoto, bem como a recente iniciativa das empresas para trazer os trabalhadores de volta ao escritório, o que frequentemente irrita os trabalhadores.
Ma afirma em uma entrevista com Heise que, em uma ambiente de trabalho cada vez mais digital, fazer com que os trabalhadores voltem ao escritório serve apenas para irritá-los e pouco contribui para aumentar a produtividade. Ele admite, porém, que quando realizado voluntariamente e com o apoio da equipe, o trabalho presencial pode ser vantajoso e promover uma melhor coordenação e trabalho em equipe.
Ma sugere que indivíduos de alto desempenho que comprovaram sua eficácia ao trabalhar em casa deveriam poder continuar a fazê-lo, em vez de ter todos no escritório. Ele acredita que, ao manter indivíduos brilhantes que, de outra forma, poderiam procurar trabalho noutro local, esta estratégia acabará por beneficiar tanto empregadores como empregados. Ma também sugere exercícios regulares de formação de equipes presenciais para manter robusta a cultura da empresa, o que é essencial para a geração eficiente de ideias e solução de problemas.
O ápice desta tendência parece ter passado, embora várias empresas tenham exigido que os funcionários regressassem ao escritório após a pandemia. De acordo com pesquisas feitas em 2024, a maioria dos CEOs não dá mais muita importância ao estar no escritório. As empresas aprenderam que os trabalhadores podem ser bastante produtivos quando trabalham remotamente durante a pandemia. Mas outros gestores ainda têm receio de trabalhar remotamente, razão pela qual defendem o regresso ao escritório. O moral dos funcionários pode ser prejudicado como resultado desta falta de confiança, uma vez que transmite aos funcionários que os seus gestores não acreditam neles.
Apesar do facto de o teletrabalho poder reduzir as despesas gerais e os requisitos de espaço, as grandes empresas estão ansiosas pelo regresso dos seus trabalhadores, o que levanta a possibilidade de que o controlo e o poder estejam mais em jogo aqui do que o preço. Ma salienta que muitas empresas implementaram políticas de regresso ao escritório em resposta às quedas nos preços das ações, utilizando convenientemente o trabalho remoto como um bode expiatório útil para o mau desempenho.
Apesar de ainda existir uma grande procura de trabalho remoto – muitos escritórios em grandes cidades como Nova Iorque, São Francisco e Alemanha estão vagos – os gestores continuam a defender a opinião de que ter trabalhadores presenciais melhorará a cooperação e a cultura empresarial. Mas em vez de trabalharem em conjunto com colegas de trabalho, muitos trabalhadores que regressaram ao escritório dizem que passam a maior parte do tempo a trabalhar sozinhos nos seus computadores. A ineficácia de tais mandatos é posta em dúvida pela falta de uma distinção discernível entre escritório e trabalho remoto, bem como pela frustração que os funcionários experimentam quando são obrigados a regressar.
Os trabalhadores estão habituados ao aumento da produtividade e aos benefícios de um equilíbrio entre vida pessoal e profissional que acompanha o trabalho remoto, como a capacidade de integrar melhor o trabalho e a vida familiar e evitar deslocações longas. A insatisfação resulta do rompimento desses acordos por um retorno forçado ao escritório. Além disso, existe a percepção de que faltar ao trabalho pode impedir o crescimento profissional.
No final, Ma pensa que se os trabalhadores fossem forçados a regressar ao local de trabalho de forma permanente, muitos deles começariam a procurar outras profissões e os que permanecessem poderiam ficar menos motivados. Os escritórios domésticos ainda são comuns porque proporcionam um melhor equilíbrio entre vida profissional e pessoal e menores taxas de esgotamento, apesar das suas desvantagens. Não existe nenhuma diferença perceptível de produtividade entre trabalhar remotamente e num escritório, e trabalhar a partir de casa pode ser tão alienante como as distrações dos escritórios de plano aberto, onde os funcionários frequentemente usam auscultadores para se concentrarem. Ma aconselha que as equipes escolham quantos dias desejam trabalhar no escritório e deixem o restante do tempo flexível para que os funcionários possam escolher o ambiente de trabalho de sua preferência, embora os contatos humanos possam ser benéficos para as empresas.