A COVID-19 világjárványt követően különösen a nagyobb vállalatoknál érezhetően visszatért a munkavállalók irodai munkája iránti igény. Mark Ma, a Pittsburghi Egyetem Joseph M. Katz Graduate School of Business üzleti adminisztrációs docense és Yuye Ding, PhD hallgató, megvizsgálta ezt a mintát. Megvizsgálták a távmunka szociológiai és gazdasági hatásait, valamint a vállalkozások azon közelmúltbeli kezdeményezését, hogy a dolgozókat visszatereljék az irodába, ami gyakran irritálja a dolgozókat.
Ma egy Heise-szel készített interjúban azt állítja, hogy egy Az egyre digitálisabbá váló munkakörnyezet, a dolgozók visszatérése az irodába pusztán bosszantja őket, és nem sokat javít a termelékenységen. Azt azonban elismeri, hogy önkéntesen és csapattámogatás mellett a személyes munka előnyös lehet, és elősegíti a jobb koordinációt és csapatmunkát.
Ma azt javasolja, hogy azoknak a jól teljesítő egyéneknek, akik bizonyították hatékonyságukat az otthoni munkavégzés során, hagyni kell ezt folytatni, ahelyett, hogy mindenki az irodában legyen. Úgy gondolja, hogy a kiváló egyének megtartásával, akik egyébként máshol keresnének munkát, ez a stratégia végső soron a munkaadóknak és a munkavállalóknak egyaránt előnyös lesz. Ma rendszeres, személyes csapatépítő gyakorlatokat is javasol a vállalati kultúra szilárd megőrzése érdekében, ami elengedhetetlen a hatékony ötletgeneráláshoz és problémamegoldáshoz.
Úgy tűnik, hogy ennek a tendenciának a csúcsa elmúlt, annak ellenére, hogy a járványt követően több vállalkozás megkövetelte, hogy az alkalmazottak visszatérjenek az irodába. A 2024-ben készült felmérések szerint a vezérigazgatók többsége már nem tartja nagyra az irodában való tartózkodást. A vállalkozások megtudták, hogy a munkavállalók meglehetősen produktívak lehetnek, ha távolról dolgoznak a járvány idején. Más vezetőknek azonban továbbra is aggályai vannak a távmunkával kapcsolatban, ezért azt javasolják, hogy térjenek vissza az irodába. Az alkalmazottak morálja megsérülhet a bizalom hiánya miatt, mivel ez azt jelzi a munkatársaknak, hogy a vezetőik nem hisznek bennük.
Annak ellenére, hogy a távmunka csökkentheti a rezsi- és helyigényt, a nagyvállalatok alig várják, hogy dolgozóik visszatérjenek, ami felveti annak a lehetőségét, hogy itt az irányítás és a hatalom fontosabb, mint az ár. Ma rámutat arra, hogy sok vállalkozás a részvényárfolyamok esésére reagálva alkalmazta a hivatalba való visszatérés politikáját, kényelmesen használva a távmunkát, mint a rossz teljesítményt segítő bűnbakot.
Annak ellenére, hogy továbbra is nagy az igény a távmunkára – a nagyvárosokban, például New Yorkban, San Franciscóban és Németországban sok irodahelyiség üres – a menedzserek továbbra is azon a véleményen vannak, hogy a személyes dolgozók erősítik az együttműködést és az üzleti kultúrát. De ahelyett, hogy a munkatársakkal együtt dolgoznának, sok dolgozó, aki visszatért az irodába, azt mondja, ideje nagy részét egyedül dolgozik a számítógépén. Az ilyen megbízások eredménytelenségét megkérdőjelezi az irodai és a távmunka közötti észrevehető különbség hiánya, valamint az a frusztráció, amelyet az alkalmazottak tapasztalnak, amikor visszatérésre kényszerülnek.
A dolgozók hozzászoktak a távmunkával járó megnövekedett termelékenységhez és a munka és a magánélet egyensúlyának előnyeihez, például ahhoz, hogy jobban össze tudják kapcsolni a munkát és a családi életet, és elkerüljék a hosszadalmas ingázást. Az elégedetlenség abból adódik, hogy ezeket a megállapodásokat az irodába kényszerített visszatérés megzavarja. Ezenkívül az a felfogás, hogy a hiányzó munka akadályozhatja a szakmai fejlődést.
Végül Ma úgy gondolja, hogy ha a dolgozók tartósan vissza kell térniük a munkahelyükre, akkor sokan más szakmát kezdenének keresni, és a maradók motiváltabbá válhatnak. Az otthoni irodák továbbra is gyakoriak, mert hátrányaik ellenére jobb egyensúlyt biztosítanak a munka és a magánélet között, és alacsonyabb a kiégés aránya. Nincs észrevehető különbség a távmunka és az irodai munkavégzés között, és az otthoni munkavégzés ugyanolyan elidegenítő lehet, mint az egyterű irodák zavaró hatásai, ahol az alkalmazottak gyakran viselnek fejhallgatót, hogy összpontosítsanak. Ma azt tanácsolja, hogy a csapatok válasszák ki, hány napot szeretnének az irodában dolgozni, a fennmaradó időt pedig hagyják rugalmasan, hogy az alkalmazottak kiválaszthassák a számukra legkedvezőbb munkakörnyezetet, még akkor is, ha az emberi kapcsolatok hasznosak lehetnek a vállalatok számára.