En particulier dans les grandes entreprises, on a constaté un retour notable à l’obligation pour les travailleurs de travailler depuis le bureau après la pandémie de COVID-19. Mark Ma, professeur agrégé d'administration des affaires à la Joseph M. Katz Graduate School of Business de l'Université de Pittsburgh, et Yuye Ding, un Doctorant, j'ai enquêté sur ce modèle. Ils se sont penchés sur les effets sociologiques et économiques du travail à distance ainsi que sur la récente initiative des entreprises visant à ramener les travailleurs au bureau, ce qui irrite souvent les travailleurs.
Ma affirme dans une interview avec Heise que, dans un Dans un environnement de travail de plus en plus numérique, le fait de forcer les travailleurs à revenir au bureau ne fait que les irriter et ne contribue guère à augmenter la productivité. Il admet cependant que lorsqu’il est effectué volontairement et avec le soutien d’une équipe, le travail en personne peut être avantageux et favoriser une meilleure coordination et un meilleur travail d’équipe.
Ma suggère que les personnes très performantes qui ont prouvé leur efficacité en travaillant à domicile devraient être autorisées à continuer de le faire, plutôt que d'avoir tout le monde au bureau. Il pense qu'en gardant les individus brillants qui autrement chercheraient du travail ailleurs, cette stratégie profitera en fin de compte à la fois aux employeurs et aux employés. Ma suggère également des exercices réguliers de consolidation d'équipe en personne pour maintenir la culture de l'entreprise solide, ce qui est essentiel pour une génération d'idées et une résolution de problèmes efficaces.
Le point culminant de cette tendance semble être passé, même si plusieurs entreprises ont imposé à leurs employés de retourner au bureau à la suite de la pandémie. Selon des enquêtes réalisées en 2024, la majorité des PDG n'accordent plus une grande valeur au fait d'être au bureau. Les entreprises ont appris que les travailleurs peuvent être très productifs lorsqu’ils travaillent à distance pendant la pandémie. Mais d’autres managers ont encore des réticences à l’idée de travailler à distance, c’est pourquoi ils militent pour le retour au bureau. Le moral des employés peut souffrir de ce manque de confiance, car cela donne l'impression aux membres du personnel que leurs supérieurs ne croient pas en eux.
Bien que le télétravail puisse réduire les frais généraux et les besoins en espace, les grandes entreprises sont impatientes de voir leurs employés revenir, ce qui soulève la possibilité que le contrôle et le pouvoir soient ici plus en jeu que le prix. Ma souligne que de nombreuses entreprises ont mis en œuvre des politiques de retour au bureau en réponse à la baisse du cours des actions, utilisant commodément le travail à distance comme bouc émissaire pour de mauvaises performances.
Malgré le fait qu'il existe toujours une forte demande pour le travail à distance (de nombreux bureaux dans les grandes villes comme New York, San Francisco et l'Allemagne sont vacants), les dirigeants continuent de penser que le fait d'avoir des travailleurs en personne améliorera la coopération et la culture d'entreprise. Mais au lieu de travailler avec des collègues, de nombreux travailleurs qui sont retournés au bureau déclarent passer la plupart de leur temps à travailler seuls sur leur ordinateur. L’inefficacité de tels mandats est mise en doute par l’absence de distinction perceptible entre le travail au bureau et le travail à distance, ainsi que par la frustration que ressentent les employés lorsqu’ils sont obligés de revenir.
Les travailleurs sont habitués à la productivité accrue et aux avantages d'un équilibre travail-vie personnelle qui découlent du travail à distance, comme la possibilité de mieux intégrer vie professionnelle et vie familiale et d'éviter les longs trajets. Le mécontentement résulte de la rupture de ces accords par un retour forcé au bureau. De plus, il existe une perception selon laquelle le fait de s'absenter du travail pourrait entraver la croissance professionnelle.
En fin de compte, Ma pense que si les travailleurs étaient obligés de retourner sur leur lieu de travail de manière permanente, beaucoup d’entre eux commenceraient à chercher d’autres professions et ceux qui resteraient pourraient devenir moins motivés. Les bureaux à domicile sont encore courants car ils offrent un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée et des taux d'épuisement professionnel plus faibles, malgré leurs inconvénients. Il n'y a aucune différence de productivité perceptible entre le travail à distance et au bureau, et le travail à domicile peut être tout aussi aliénant que les distractions des bureaux ouverts où les employés portent fréquemment des écouteurs pour se concentrer. Ma conseille aux équipes de choisir le nombre de jours qu'elles souhaitent travailler au bureau et de laisser le reste du temps flexible afin que les employés puissent choisir leur environnement de travail préféré, même si les contacts humains peuvent être bénéfiques pour les entreprises.