Đặc biệt ở các công ty lớn hơn, việc yêu cầu nhân viên làm việc tại văn phòng sau đại dịch COVID-19 đã quay trở lại đáng chú ý. Mark Ma, phó giáo sư quản trị kinh doanh tại Trường Kinh doanh sau đại học Joseph M. Katz tại Đại học Pittsburgh và Yuye Ding, một Nghiên cứu sinh tiến sĩ, đãđiều tra mô hình này. Họ đã xem xét các tác động kinh tế và xã hội của việc làm việc từ xa cũng như sáng kiến gần đây của các doanh nghiệp nhằm đưa người lao động trở lại văn phòng, điều này thường xuyên khiến người lao động khó chịu.
Ma khẳng định trong cuộc phỏng vấn với Heise rằng, trong một môi trường làm việc ngày càng kỹ thuật số, việc khiến người lao động quay trở lại văn phòng chỉ nhằm mục đích gây khó chịu cho họ và không giúp tăng năng suất. Tuy nhiên, anh ấy thừa nhận rằng khi được thực hiện một cách tự nguyện và với sự hỗ trợ của nhóm, làm việc trực tiếp có thể có lợi và thúc đẩy sự phối hợp và làm việc nhóm được cải thiện.
Ma gợi ý rằng những cá nhân có hiệu suất cao đã chứng minh được hiệu quả của mình khi làm việc tại nhà nên được phép tiếp tục làm việc đó thay vì để mọi người ở văn phòng. Ông cho rằng bằng cách giữ những cá nhân xuất sắc có thể tìm việc ở nơi khác, chiến lược này cuối cùng sẽ mang lại lợi ích cho cả người sử dụng lao động và người lao động. Ma cũng đề xuất các hoạt động xây dựng nhóm trực tiếp thường xuyên để giữ cho văn hóa công ty vững mạnh, điều này rất cần thiết để nảy sinh ý tưởng và giải quyết vấn đề hiệu quả.
Đỉnh của xu hướng này dường như đã qua, mặc dù một số doanh nghiệp yêu cầu nhân viên quay lại văn phòng sau đại dịch. Theo cuộc khảo sát được thực hiện vào năm 2024, phần lớn các CEO không còn coi trọng việc ở văn phòng nữa. Các doanh nghiệp biết được rằng người lao động có thể làm việc khá hiệu quả khi làm việc từ xa trong thời kỳ đại dịch. Nhưng các nhà quản lý khác vẫn còn nghi ngại về việc làm việc từ xa, đó là lý do tại sao họ chủ trương quay trở lại văn phòng. Tinh thần của nhân viên có thể bị ảnh hưởng do sự thiếu tin tưởng này vì nó truyền tải đến các nhân viên rằng người quản lý của họ không tin tưởng vào họ.
Bất chấp thực tế là làm việc từ xa có thể giảm bớt yêu cầu về chi phí và không gian, các doanh nghiệp lớn vẫn mong muốn nhân viên của họ quay trở lại, điều này làm tăng khả năng ở đây quyền kiểm soát và quyền lực có vai trò quan trọng hơn là giá cả. Ma chỉ ra rằng nhiều doanh nghiệp đã thực hiện chính sách quay trở lại văn phòng để ứng phó với tình trạng giá cổ phiếu giảm, sử dụng công việc từ xa một cách thuận tiện như một vật tế thần tiện dụng cho hiệu suất kém.
Bất chấp thực tế là nhu cầu làm việc từ xa vẫn cao — nhiều văn phòng ở các thành phố lớn như New York, San Francisco và Đức vẫn còn trống — các nhà quản lý vẫn tiếp tục giữ quan điểm rằng việc có nhân viên trực tiếp sẽ nâng cao sự hợp tác và văn hóa kinh doanh. Nhưng thay vì làm việc cùng đồng nghiệp, nhiều nhân viên đã quay trở lại văn phòng cho biết họ dành phần lớn thời gian làm việc một mình trên máy tính. Tính kém hiệu quả của những nhiệm vụ như vậy bị nghi ngờ do thiếu sự phân biệt rõ ràng giữa công việc văn phòng và công việc từ xa, cũng như sự thất vọng của nhân viên khi buộc phải quay trở lại.
Người lao động đã quen với việc tăng năng suất và lợi ích của việc cân bằng giữa công việc và cuộc sống khi làm việc từ xa, chẳng hạn như khả năng kết hợp tốt hơn giữa công việc và cuộc sống gia đình cũng như tránh phải đi làm xa. Sự không hài lòng là kết quả của việc các thỏa thuận này bị gián đoạn bởi việc bắt buộc phải quay lại văn phòng. Ngoài ra, có quan điểm cho rằng việc thiếu việc có thể cản trở sự phát triển nghề nghiệp.
Cuối cùng, Ma nghĩ rằng nếu người lao động bị buộc phải quay lại nơi làm việc thường xuyên, nhiều người trong số họ sẽ bắt đầu tìm kiếm các ngành nghề khác và những người ở lại có thể trở nên kém động lực hơn. Văn phòng tại nhà vẫn còn phổ biến vì chúng mang lại sự cân bằng giữa công việc và cuộc sống tốt hơn và tỷ lệ kiệt sức thấp hơn, bất chấp những hạn chế của chúng. Không có sự khác biệt rõ ràng về năng suất giữa làm việc từ xa và làm việc tại văn phòng, và làm việc tại nhà có thể cũng xa lạ như sự phiền nhiễu của các văn phòng có không gian mở, nơi nhân viên thường xuyên đeo tai nghe để tập trung. Ma khuyên các nhóm nên chọn số ngày họ muốn làm việc tại văn phòng và linh hoạt thời gian còn lại để nhân viên có thể chọn môi trường làm việc ưa thích, mặc dù việc tiếp xúc giữa con người với nhau có thể mang lại lợi ích cho công ty.