Najmä vo väčších spoločnostiach došlo po pandémii COVID-19 k výraznému návratu k požiadavke, aby pracovníci pracovali z kancelárie. Mark Ma, docent obchodnej administratívy na Joseph M. Katz Graduate School of Business na University of Pittsburgh a Yuye Ding, Doktorand, preskúmal tento vzor. Pozreli sa na sociologické a ekonomické účinky práce na diaľku, ako aj na nedávnu iniciatívu podnikov dostať pracovníkov späť do kancelárie, čo pracovníkov často dráždi.
Ma v rozhovore s Heise tvrdí, že čoraz digitálnejšie pracovné prostredie, vďaka ktorému sa pracovníci vracajú späť do kancelárie, ich len pobúri a nezvyšuje produktivitu. Pripúšťa však, že keď sa vykonáva dobrovoľne a s tímovou podporou, osobná práca môže byť výhodná a môže podporiť lepšiu koordináciu a tímovú prácu.
Ma navrhuje, aby ľudia s vysokým výkonom, ktorí preukázali svoju účinnosť pri práci z domu, mali možnosť v tom pokračovať, a nie mať všetkých v kancelárii. Myslí si, že udržaním si skvelých jedincov, ktorí by si inak hľadali prácu inde, bude táto stratégia v konečnom dôsledku prínosom pre zamestnávateľov aj zamestnancov. Ma tiež navrhuje pravidelné osobné cvičenia na budovanie tímu, aby bola firemná kultúra robustná, čo je nevyhnutné pre efektívne generovanie nápadov a riešenie problémov.
Zdá sa, že vrchol tejto tendencie pominul, aj keď niekoľko podnikov požadovalo, aby sa zamestnanci po pandémii vrátili do kancelárie. Podľa prieskumov uskutočnených v roku 2024 väčšina generálnych riaditeľov už neprikladá veľkú dôležitosť tomu, aby boli v kancelárii. Firmy sa dozvedeli, že pracovníci môžu byť počas pandémie dosť produktívni, keď pracujú na diaľku. Ale iní manažéri majú stále pochybnosti o práci na diaľku, a preto obhajujú návrat do kancelárie. Morálka zamestnancov môže utrpieť v dôsledku tohto nedostatku dôvery, pretože zamestnancom dáva najavo, že ich manažéri v nich neveria.
Napriek skutočnosti, že práca na diaľku môže znížiť režijné a priestorové požiadavky, veľké podniky túžia po návrate svojich zamestnancov, čo zvyšuje možnosť, že kontrola a sila sú tu viac v hre ako cena. Ma poukazuje na to, že mnohé podniky zaviedli politiku návratu do kancelárií v reakcii na pokles cien akcií, pričom pohodlne využívajú prácu na diaľku ako šikovného obetného baránka za slabý výkon.
Napriek tomu, že stále existuje vysoký dopyt po práci na diaľku – veľa kancelárskych priestorov vo veľkých mestách ako New York, San Francisco a Nemecko je voľných – manažéri naďalej zastávajú názor, že osobný kontakt s pracovníkmi zlepší spoluprácu a podnikateľskú kultúru. Mnoho pracovníkov, ktorí sa vrátili do kancelárie, však namiesto spoločnej práce so spolupracovníkmi hovorí, že väčšinu času trávia sami na svojich počítačoch. Neúčinnosť takýchto mandátov spochybňuje chýbajúci zreteľný rozdiel medzi prácou v kancelárii a prácou na diaľku, ako aj frustrácia zamestnancov, ktorí sú nútení vrátiť sa.
Pracovníci sú zvyknutí na zvýšenú produktivitu a výhody rovnováhy medzi pracovným a súkromným životom, ktoré prináša práca na diaľku, ako je napríklad schopnosť lepšie integrovať pracovný a rodinný život a vyhnúť sa zdĺhavému dochádzaniu. Nespokojnosť vyplýva z toho, že tieto dohody sú narušené núteným návratom do úradu. Okrem toho existuje názor, že chýbajúca práca by mohla brániť profesionálnemu rastu.
Nakoniec si Ma myslí, že ak budú pracovníci nútení vrátiť sa na pracovisko natrvalo, mnohí z nich by si začali hľadať iné profesie a tí, ktorí zostanú, by mohli byť menej motivovaní. Domáce kancelárie sú stále bežné, pretože napriek svojim nevýhodám poskytujú lepšiu rovnováhu medzi pracovným a súkromným životom a nižšiu mieru vyhorenia. Nie je badateľný rozdiel v produktivite medzi prácou na diaľku a prácou v kancelárii a práca z domu môže byť rovnako odcudzujúca ako rozptýlenie v otvorených kanceláriách, kde zamestnanci často nosia slúchadlá, aby sa mohli sústrediť. Ma radí, aby si tímy vybrali, koľko dní chcú pracovať v kancelárii, a zvyšok času nechali flexibilný, aby si zamestnanci mohli vybrať preferované pracovné prostredie, aj keď ľudské kontakty môžu byť pre spoločnosti prospešné.