Under förra året lanserade Salesforce ett projekt kallat ProGen, med målet att använda generativ AI för att designa proteiner. Projektet skulle kunna revolutionera upptäckten av medicinska behandlingar genom att göra dem mer kostnadseffektiva, enligt ett blogginlägg från januari 2023. Även om ProGens resultat dokumenterades i tidskriften Nature Biotech och visade AI:ns förmåga att skapa artificiella proteinstrukturer i 3D, fick projektet ingen betydande kommersiell inverkan.
När Ali Madani, en nyckelspelare i ProGen-initiativet, grundade Profluent förändrades detta scenario. Med Profluent hoppas han kunna omsätta den proteingenereringsteknik som utvecklats i forskningslaboratoriet till praktisk användning inom läkemedelssektorn. I en intervju med TechCrunch beskrev Madani sin vision om att vända på den konventionella läkemedelsutvecklingsprocessen och utgå från patienternas behov och terapier för att skapa specialiserade behandlingsplaner.
Under sin tid på Salesforces forskningsavdelning gjorde Madani jämförelser mellan proteinernas "språk" och strukturen hos naturliga språk som engelska. Han upptäckte att artificiell intelligens (AI) kan skapa och förutsäga proteiner, som är sekvenser av aminosyror som utför en mängd olika biologiska uppgifter.
Profluent arbetar med Alexander Meeske, biträdande professor i mikrobiologi vid University of Washington, för att utvidga tillämpningen av denna idé och inkludera genredigering. Madani tar upp begränsningarna med att använda naturliga proteiner och enzymer för att behandla ärftliga sjukdomar och möjligheten att använda Profluent för att skapa genredigerare som är skräddarsydda för de specifika kraven hos varje patient.
Generativ AI har länge använts för att förutsäga proteinstrukturer
Enligt Madani skulle denna strategi drastiskt kunna minska den tid och de pengar som behövs för läkemedelsutveckling, som ofta är en dyr och tidskrävande process. Han betonade möjligheten till en förändring i utvecklingen av läkemedel från slumpmässiga upptäckter till avsiktlig design.
Berkeley-baserade Profluent, som sysselsätter tjugo personer, har fått en investeringsökning på 35 miljoner dollar och stöd från prestigefyllda riskkapitalbolag. För att uppnå Profluents ambitiösa mål att främja medicinska behandlingar koncentrerar sig Madani på att förbättra AI-modeller och öka antalet samarbeten.