I fjor lanserte Salesforce prosjektet ProGen, som har som mål å bruke generativ AI til å designe proteiner. Prosjektet kan revolusjonere oppdagelsen av medisinske behandlinger ved å gjøre dem mer kostnadseffektive, ifølge et blogginnlegg fra januar 2023. Selv om ProGens resultater ble dokumentert i tidsskriftet Nature Biotech, som viser at AI kan skape kunstige proteinstrukturer i 3D, fikk ikke prosjektet noe stort kommersielt gjennomslag.
Da Ali Madani, en sentral aktør i ProGen-initiativet, grunnla Profluent, endret dette scenariet seg. Med Profluent håper han å ta i bruk teknologi for proteingenerering som er utviklet i forskningslaboratorier, til praktisk bruk i legemiddelindustrien. I et intervju med TechCrunch skisserte Madani sin visjon om å snu den konvensjonelle prosessen for utvikling av legemidler på hodet, ved å ta utgangspunkt i pasientenes behov og terapier for å lage spesialiserte behandlingsplaner.
Da Madani jobbet i forskningsavdelingen i Salesforce, sammenlignet han proteiners "språk" med strukturen i naturlige språk som engelsk. Han oppdaget at kunstig intelligens (AI) er i stand til å skape og forutsi proteiner, som er sekvenser av aminosyrer som utfører en rekke biologiske oppgaver.
Profluent samarbeider med Alexander Meeske, assisterende professor i mikrobiologi ved University of Washington, for å utvide anvendelsen av denne ideen til også å omfatte genredigering. Madani tar opp begrensningene ved å bruke naturlige proteiner og enzymer til å behandle arvelige sykdommer, og muligheten for å bruke Profluent til å lage genredigeringsprogrammer som er skreddersydd for hver enkelt pasient.
Generativ AI har lenge blitt brukt til å forutsi proteinstrukturer.
Ifølge Madani kan denne strategien drastisk redusere tids- og pengebruken i forbindelse med medisinutvikling, som ofte er en kostbar og tidkrevende prosess. Han la vekt på muligheten for en endring i medisinutviklingen fra tilfeldige oppdagelser til bevisst design.
Berkeley-baserte Profluent, som har tjue ansatte, har fått en investeringsøkning på 35 millioner dollar og støtte fra prestisjetunge risikokapitalselskaper. For å nå Profluents ambisiøse mål om å fremme medisinske behandlinger, konsentrerer Madani seg om å forbedre AI-modellene og utvide samarbeidene.