V predchádzajúcom roku Salesforce spustil projekt s názvom ProGen s cieľom využiť generatívnu AI na navrhovanie proteínov. Podľa blogového príspevku z januára 2023 by tento projekt mohol spôsobiť revolúciu v objavovaní liečebných postupov tým, že by boli nákladovo efektívnejšie. Hoci zistenia ProGen boli zdokumentované v časopise Nature Biotech, čo dokazuje schopnosť AI vytvárať umelé proteínové štruktúry v 3D, projekt nemal komerčne významný vplyv.
Keď Ali Madani, kľúčový hráč v iniciatíve ProGen, založil Profluent, tento scenár sa zmenil. S Profluentom dúfa, že technológiu na generovanie proteínov vyvinutú výskumným laboratóriom využije v praxi vo farmaceutickom sektore. V rozhovore pre TechCrunch, Madani načrtol svoju víziu prevrátenia procesu vývoja konvenčných liekov, počnúc potrebami pacientov a terapiou na vytvorenie špecializovaných liečebných plánov.
Počas svojho pôsobenia vo výskumnej divízii Salesforce Madani porovnával „jazyk“ bielkovín a štruktúru prirodzených jazykov, ako je angličtina. Zistil, že umelá inteligencia (AI) je schopná vytvárať a predpovedať proteíny, čo sú sekvencie aminokyselín, ktoré vykonávajú rôzne biologické úlohy.
Profluent spolupracuje s asistentom profesora mikrobiológie z University of Washington Alexandrom Meeskem na rozšírení aplikácie tejto myšlienky a zahrnutí úpravy génov. Madani sa zaoberá obmedzeniami používania prírodných proteínov a enzýmov na liečbu dedičných chorôb a možnosťou použitia Profluentu na vytváranie génových editorov, ktoré sú prispôsobené špecifickým požiadavkám každého pacienta.
Generatívna AI sa už dlho používa na predpovedanie proteínových štruktúr; firmy ako Nvidia, Meta a DeepMind vedú v tejto oblasti. Spoločnosť Profluent sa snaží odlíšiť sa pokrokom v technológiách úpravy génov a syntézy proteínov pomocou rozsiahlych databáz obsahujúcich viac ako 40 miliárd proteínových sekvencií. Spoločnosť plánuje urýchliť vývoj genetických terapií vytvorením partnerstiev s externými organizáciami.
Podľa Madaniho by táto stratégia mohla drasticky skrátiť čas a peniaze potrebné na vývoj liekov, čo je často drahý a časovo náročný proces. Zdôraznil možnosť zmeny vývoja medicíny od náhodných objavov k zámernému dizajnu.
Profluent so sídlom v Berkeley, ktorý zamestnáva dvadsať ľudí, získal navýšenie investícií o 35 miliónov dolárov a podporu prestížnych spoločností rizikového kapitálu. V snahe dosiahnuť ambiciózne ciele spoločnosti Profluent, ktorým je pokrok v liečbe, sa Madani sústreďuje na zlepšovanie modelov AI a rastúcu spoluprácu.