W ubiegłym roku Salesforce uruchomił projekt o nazwie ProGen, którego celem było wykorzystanie generatywnej sztucznej inteligencji do projektowania białek. Projekt może zrewolucjonizować odkrywanie terapii medycznych, czyniąc je bardziej opłacalnymi, zgodnie z wpisem na blogu ze stycznia 2023 roku. Chociaż odkrycia ProGen zostały udokumentowane w czasopiśmie Nature Biotech, demonstrując zdolność sztucznej inteligencji do tworzenia sztucznych struktur białkowych w 3D, projekt nie wywarł znaczącego wpływu komercyjnego.
Kiedy Ali Madani, kluczowy gracz w inicjatywie ProGen, założył Profluent, scenariusz ten uległ zmianie. Dzięki Profluent ma on nadzieję, że opracowana w laboratorium badawczym technologia generowania białek znajdzie praktyczne zastosowanie w sektorze farmaceutycznym. W wywiadzie dla TechCrunch, Madani nakreślił swoją wizję odwrócenia konwencjonalnego procesu opracowywania leków, zaczynając od potrzeb pacjentów i terapii w celu stworzenia specjalistycznych planów leczenia.
Podczas pracy w dziale badawczym Salesforce Madani dokonał porównań między "językiem" białek a strukturą języków naturalnych, takich jak angielski. Odkrył, że sztuczna inteligencja (AI) jest w stanie tworzyć i przewidywać białka, które są sekwencjami aminokwasów wykonujących różnorodne zadania biologiczne.
Profluent współpracuje z asystentem profesora mikrobiologii Uniwersytetu Waszyngtońskiego Alexandrem Meeske, aby rozszerzyć zastosowanie tego pomysłu i uwzględnić edycję genów. Madani odnosi się do ograniczeń związanych z wykorzystaniem naturalnych białek i enzymów do leczenia chorób dziedzicznych oraz możliwości wykorzystania Profluent do tworzenia edytorów genów, które są dostosowane do konkretnych wymagań każdego pacjenta.
Generatywna sztuczna inteligencja jest od dawna wykorzystywana do przewidywania struktur białek
Według Madaniego strategia ta może drastycznie skrócić czas i pieniądze potrzebne na opracowanie leków, co często jest kosztownym i czasochłonnym procesem. Podkreślił możliwość zmiany w rozwoju medycyny z przypadkowych odkryć na celowe projektowanie.
Firma Profluent z siedzibą w Berkeley, która zatrudnia dwadzieścia osób, uzyskała wzrost inwestycji o 35 milionów dolarów i wsparcie prestiżowych firm venture capital. Aby osiągnąć ambitne cele Profluent w zakresie rozwoju terapii medycznych, Madani koncentruje się na ulepszaniu modeli sztucznej inteligencji i rozwijaniu współpracy.