Vorig jaar lanceerde Salesforce een project genaamd ProGen, met als doel generatieve AI in te zetten voor het ontwerpen van eiwitten. Het project zou de ontdekking van medische behandelingen radicaal kunnen veranderen door ze kosteneffectiever te maken, aldus een blogpost uit januari 2023. Hoewel de bevindingen van ProGen zijn gedocumenteerd in het tijdschrift Nature Biotech, wat het vermogen van de AI aantoont om kunstmatige eiwitstructuren in 3D te creëren, project had commercieel geen significante impact.
Toen Ali Madani, een belangrijke speler in het ProGen-initiatief, Profluent oprichtte, veranderde dit scenario. Met Profluent hoopt hij de door onderzoekslaboratoria ontwikkelde technologie voor het genereren van eiwitten praktisch in de farmaceutische sector te kunnen gebruiken. In een interview met TechCrunch, schetste Madani zijn visie om het conventionele medicijnontwikkelingsproces om te draaien, te beginnen met de behoeften van patiënten en therapieën om gespecialiseerde behandelplannen te creëren.
Tijdens zijn tijd bij de onderzoeksafdeling van Salesforce maakte Madani vergelijkingen tussen de 'taal' van eiwitten en de structuur van natuurlijke talen zoals Engels. Hij ontdekte dat kunstmatige intelligentie (AI) in staat is eiwitten te creëren en te voorspellen, dit zijn sequenties van aminozuren die een verscheidenheid aan biologische taken uitvoeren.
Profluent werkt samen met Alexander Meeske, assistent-professor microbiologie aan de Universiteit van Washington, om de toepassing van dit idee uit te breiden en genbewerking op te nemen. Madani gaat in op de beperkingen van het gebruik van natuurlijke eiwitten en enzymen om erfelijke ziekten te behandelen en op de mogelijkheid om Profluent te gebruiken om geneditors te maken die zijn afgestemd op de specifieke behoeften van elke patiënt.
Generatieve AI wordt al lang gebruikt om eiwitstructuren te voorspellen; Bedrijven als Nvidia, Meta en DeepMind lopen voorop op dit gebied. Profluent probeert zichzelf te onderscheiden door technologieën voor genbewerking en eiwitsynthese te bevorderen door het gebruik van enorme databases met meer dan 40 miljard eiwitsequenties. Het bedrijf is van plan de ontwikkeling van genetische therapieën te versnellen door partnerschappen aan te gaan met externe organisaties.
Volgens Madani zou deze strategie de tijd en het geld dat nodig is voor de ontwikkeling van medicijnen, wat vaak een duur en tijdrovend proces is, drastisch kunnen verminderen. Hij benadrukte de mogelijkheid van een verandering in de ontwikkeling van de geneeskunde van toevallige ontdekkingen naar doelbewust ontwerp.
Het in Berkeley gevestigde Profluent, dat twintig mensen in dienst heeft, heeft een investeringsverhoging van $35 miljoen gekregen en de steun van prestigieuze durfkapitaalbedrijven. Om de ambitieuze doelstellingen van Profluent, namelijk het bevorderen van medische behandelingen, te verwezenlijken, concentreert Madani zich op het verbeteren van AI-modellen en het uitbreiden van samenwerkingen.
Creëer vandaag nog de AI-gedreven technologieën van morgen: doe praktische ervaring op met machine learning, AI en de basisprincipes van datawetenschap met Code Labs Academy’s online coding bootcamp.