L'année dernière, Salesforce a lancé un projet appelé ProGen, dont l'objectif est d'utiliser l'IA générative pour concevoir des protéines. Ce projet pourrait révolutionner la découverte de traitements médicaux en les rendant plus rentables, selon un billet de blog datant de janvier 2023. Bien que les résultats de ProGen aient été publiés dans la revue Nature Biotech, démontrant la capacité de l'IA à créer des structures protéiques artificielles en 3D, le projet n'a pas eu d'impact commercial significatif.
Ce scénario a changé lorsque Ali Madani, un acteur clé de l'initiative ProGen, a fondé Profluent. Avec Profluent, il espère mettre la technologie de génération de protéines développée par les laboratoires de recherche au service du secteur pharmaceutique. Dans une interview accordée à TechCrunch, Ali Madani a exposé sa vision de l'inversion du processus conventionnel de développement des médicaments, en partant des besoins des patients et des thérapies pour créer des plans de traitement spécialisés.
Lorsqu'il travaillait dans la division recherche de Salesforce, M. Madani a fait des comparaisons entre le "langage" des protéines et la structure des langues naturelles comme l'anglais. Il a découvert que l'intelligence artificielle (IA) est capable de créer et de prédire des protéines, qui sont des séquences d'acides aminés effectuant diverses tâches biologiques.
Profluent travaille avec Alexander Meeske, professeur adjoint de microbiologie à l'université de Washington, pour étendre l'application de cette idée à l'édition de gènes. M. Madani évoque les limites de l'utilisation de protéines et d'enzymes naturelles pour traiter les maladies héréditaires et la possibilité d'utiliser Profluent pour créer des éditeurs de gènes adaptés aux besoins spécifiques de chaque patient.
L'IA générative est utilisée depuis longtemps pour prédire les structures des protéines
Selon M. Madani, cette stratégie pourrait réduire considérablement le temps et l'argent nécessaires au développement des médicaments, qui est souvent un processus long et coûteux. Il a souligné la possibilité d'un changement dans le développement des médicaments, qui passerait de découvertes accidentelles à une conception délibérée.
L'entreprise Profluent, basée à Berkeley et qui emploie vingt personnes, a obtenu une augmentation de son investissement de 35 millions de dollars et le soutien de prestigieuses sociétés de capital-risque. Afin d'atteindre les objectifs ambitieux de Profluent, à savoir faire progresser les traitements médicaux, M. Madani se concentre sur l'amélioration des modèles d'IA et le développement des collaborations.