Ett växande antal nationer blir allt mer bekymrade över teknisk suveränitet som ett resultat av den ökade efterfrågan på processorkraft till följd av den utbredda användningen av innovativ teknik som artificiell intelligens. I detta avseende är Black Semiconductor en halvledarstartup som framgångsrikt har samlat in 254,4 miljoner euro (cirka 273 miljoner dollar vid nuvarande växelkurser) genom en kombination av privat och offentlig finansiering. Företaget har utvecklat en revolutionerande chip-kopplingsmetod baserad på grafen. Det är en av de största finansiella tillskotten för ett europeiskt halvledarföretag tack vare denna finansiering.
Black Semiconductor startades som en spin-off från universitetet i Aachen av bröderna Daniel och Sebastian Schall, som är företagets VD respektive CFO. Enligt Daniel Schall kommer finansieringen att gå till fortsatt forskning och utveckling, att starta en pilotfabrik i Aachen, anställa fler anställda globalt (företaget har för närvarande 30 anställda) och initiativ för affärsutveckling i ett tidigt skede. Dessa initiativ involverar samarbeten med betydande europeiska chipproducenter, såsom ASML i Nederländerna, för att öka produktionen, samt interaktioner med cloud computing och andra betydande teknikföretag som köper mycket chips. Om allt går som planerat vill företaget börja tillverka sina första kommersiellt gångbara produkter med stora volymer till 2031.
En betydande del av finansieringen, 228,7 miljoner euro, kommer från den tyska federala regeringen och delstaten Nordrhein-Westfalen. Finansieringen är kategoriserad som serie A. Denna finansiering är en del av programmet "Viktigt projekt av gemensamt europeiskt intresse" på 8,1 miljarder euro, som lanserades 2023 av EU-kommissionen med målet att främja betydande teknisk utveckling.
Tysklands minister för ekonomi och klimat, Robert Habeck, erkände Black Semiconductors distinkta position inom IPCEI Microelectronics-programmet, som består av 31 projekt, och berömde startupens förslag för dess potential, särskilt när det gäller att främja AI-applikationer.
Med deltagande från bland annat Porsche Ventures, Project A Ventures, Scania Growth, Capnamic, Tech Vision Fonds och NRW.BANK, representerar de återstående 25,7 miljoner euro mer konventionell aktierunda. Tidigare investerare, inklusive Onsight Ventures, Cambium Capital och Vsquared Ventures, deltog också, efter att företaget fått en initial såddinvestering på cirka 6,6 miljoner dollar 2020.
Porsche Ventures betonade den strategiska betydelsen av deras investering genom att lyfta fram möjligheten till en smidig integrering av fotonikteknik i konventionella chips, vilket kan revolutionera ett antal sektorer och tillämpningar, inklusive AI i framtiden.
Daniel Schalls mål att återuppfinna beräkningseffektiviteten exemplifieras av koncentrationen på chipanslutning, ett område som har fått mindre uppmärksamhet än själva tillverkningen av chips. Detta är väsentligt för att sänka driftskostnaderna för datacenter, som leverantörer av molndatorer aktivt interagerar med Black Semiconductor för att förstå och påverka utvecklingen av denna spännande teknik.