Een groeiend aantal landen maakt zich steeds meer zorgen over technologische soevereiniteit als gevolg van de toename van de vraag naar verwerkingskracht als gevolg van het wijdverbreide gebruik van innovatieve technologie zoals kunstmatige intelligentie. In dit opzicht is Black Semiconductor een halfgeleiderstartup die met succes € 254,4 miljoen (ongeveer $ 273 miljoen tegen de huidige wisselkoersen) heeft opgehaald via een combinatie van particuliere en publieke financiering. Het bedrijf heeft een revolutionaire chipverbindingsmethode ontwikkeld op basis van grafeen. Het is een van de grootste financiële injecties voor een Europees halfgeleiderbedrijf dankzij deze financiering.
Black Semiconductor werd opgericht als spin-off van de Universiteit van Aken door de broers Daniel en Sebastian Schall, respectievelijk CEO en CFO van het bedrijf. Volgens Daniel Schall zal de financiering gaan naar voortgezet onderzoek en ontwikkeling, het starten van een proefproductiefabriek in Aken, het aannemen van meer werknemers wereldwijd (het bedrijf heeft momenteel 30 werknemers) en initiatieven voor bedrijfsontwikkeling in een vroeg stadium. Deze initiatieven omvatten samenwerkingen met belangrijke Europese chipproducenten, zoals ASML in Nederland, om de productie te vergroten, evenals interacties met cloud computing en andere omvangrijke technologiebedrijven die veel chips. Als alles volgens plan verloopt, wil het bedrijf tegen 2031 beginnen met de productie van de eerste commercieel levensvatbare producten in grote volumes.
Een aanzienlijk deel van het financieringsgeld, € 228,7 miljoen, is afkomstig van de Duitse federale overheid en de deelstaat Noordrijn-Westfalen. De financiering is gecategoriseerd als serie A. Deze financiering maakt deel uit van het programma "Important Project of Common European Interest" ter waarde van € 8,1 miljard, die in 2023 door de Europese Commissie werd gelanceerd met als doel belangrijke technische ontwikkelingen te bevorderen.
De Duitse minister van Economische Zaken en Klimaatactie, Robert Habeck, erkende de onderscheidende positie van Black Semiconductor binnen het IPCEI Microelectronics-programma, dat uit 31 projecten bestaat, en prees het voorstel van de startup vanwege zijn potentieel, vooral bij het bevorderen van AI-toepassingen.
Met deelname van onder meer Porsche Ventures, Project A Ventures, Scania Growth, Capnamic, Tech Vision Fonds en NRW.BANK vertegenwoordigt de resterende € 25,7 miljoen een meer conventionele aandelenronde. Eerdere investeerders, waaronder Onsight Ventures, Cambium Capital en Vsquared Ventures, namen ook deel, nadat het bedrijf in 2020 een initiële startinvestering van ongeveer $ 6,6 miljoen had ontvangen.
Porsche Ventures benadrukte het strategische belang van hun investering door de mogelijkheid te benadrukken van een soepele integratie van fotonicatechnologie in conventionele chips, wat een revolutie teweeg zou kunnen brengen in een aantal sectoren en toepassingen, waaronder AI in de toekomst.
Het doel van Daniel Schall om computerefficiëntie opnieuw uit te vinden, wordt geïllustreerd door de concentratie op chipconnectiviteit, een gebied dat minder aandacht heeft gekregen dan de daadwerkelijke fabricage van chips. Dit is essentieel voor het verlagen van de exploitatiekosten van datacenters, waarbij cloud computing-providers actief samenwerken met Black Semiconductor om de vooruitgang van deze opwindende technologie te begrijpen en te beïnvloeden.