Un nombre croissant de pays sont de plus en plus préoccupés par la souveraineté technologique en raison de l’augmentation de la demande de puissance de traitement provoquée par l’utilisation généralisée de technologies innovantes comme l’intelligence artificielle. À cet égard, Black Semiconductor est une startup de semi-conducteurs qui a réussi à lever 254,4 millions d'euros (environ 273 millions de dollars aux taux de change actuels) grâce à une combinaison de financements privés et publics. La société a développé une méthode révolutionnaire de connexion de puces basée sur le graphène. Il s’agit de l’une des plus grosses injections financières pour une entreprise européenne de semi-conducteurs grâce à ce financement.
Black Semiconductor a été créée en tant que spin-off de l'Université d'Aix-la-Chapelle par les frères Daniel et Sebastian Schall, respectivement PDG et directeur financier de l'entreprise. Selon Daniel Schall, le financement servira à poursuivre la recherche et le développement, à démarrer une usine de fabrication pilote à Aix-la-Chapelle, à embaucher davantage d'employés à l'échelle mondiale (l'entreprise compte actuellement 30 employés) et à lancer des initiatives de développement commercial à un stade précoce. Ces initiatives impliquent des collaborations avec d'importants producteurs européens de puces, tels que ASML aux Pays-Bas, pour augmenter la production, ainsi que des interactions avec le cloud computing et d'autres entreprises technologiques de taille qui achètent beaucoup de jetons. Si tout se passe comme prévu, l’entreprise souhaite commencer à fabriquer ses premiers articles commercialement viables en grand volume d’ici 2031.
Une part importante du financement, soit 228,7 millions d'euros, provient du gouvernement fédéral allemand et du Land de Rhénanie du Nord-Westphalie. Le financement est classé dans la série A. Ce financement fait partie du programme de 8,1 milliards d'euros "Important Project of Common European Interest", qui a été lancée en 2023 par la Commission européenne dans le but de promouvoir des développements techniques significatifs.
Le ministre allemand de l'Économie et de l'Action climatique, Robert Habeck, a reconnu la position distincte de Black Semiconductor au sein du programme IPCEI Microelectronics, qui comprend 31 projets, et a salué la proposition de la startup pour son potentiel, en particulier dans l'avancement des applications d'IA.
Avec la participation de Porsche Ventures, Project A Ventures, Scania Growth, Capnamic, Tech Vision Fonds et NRW.BANK, entre autres, les 25,7 millions d'euros restants représentent une plus tour de table classique. Des investisseurs précédents, dont Onsight Ventures, Cambium Capital et Vsquared Ventures, ont également participé, après que la société a reçu un investissement initial d'environ 6,6 millions de dollars en 2020.
Porsche Ventures a souligné l'importance stratégique de son investissement en soulignant la possibilité d'une intégration harmonieuse de la technologie photonique dans les puces conventionnelles, ce qui pourrait révolutionner un certain nombre de secteurs et d'applications, y compris l'IA à l'avenir.
L'objectif de Daniel Schall de réinventer l'efficacité informatique est illustré par la concentration sur la connectivité des puces, un domaine qui a reçu moins d'attention que la fabrication même des puces. Ceci est essentiel pour réduire les coûts d’exploitation des centres de données, avec lesquels les fournisseurs de cloud computing interagissent activement avec Black Semiconductor pour comprendre et influencer l’avancement de cette technologie passionnante.