Medgründer av Alma, Aizada Marat, grunnla et juridisk AI-firma for å forbedre disse tjenestene etter å ha møtt alvorlige problemer med immigrasjonsprosedyren hennes. For å ta opp immigrasjonsstatusen sin, flyttet Marat til California i 2018 sammen med ektefellen, medgründer og administrerende direktør for KODIF, Chyngyz Dzhumanazarov. Dette var det første trekket som forårsaket hennes problemer.
Marat, som ble født i Kirgisistan og gikk på Harvard, kom først inn i landet i en alder av 17 år som deltaker i FLEX-programmet, som ble finansiert av det amerikanske utenriksdepartementet . På grunn av immigrasjonsproblemer flyttet hun til London etter endt utdanning. Da hun kom tilbake til USA for å hjelpe Dzhumanazarov med hennes aksept på Stanford Business School og hennes ansettelsestilbud fra Cooley, kom hun over ugunstig immigrasjonsveiledning fra en Palo Alto-advokat som ble oppdaget gjennom et nettsøk. På grunn av advokatens feilaktige råd var det begrensninger på å forlate nasjonen og manglende evne til å jobbe i et helt år.
Som advokat selv fulgte Marat først immigrasjonsadvokatens råd; Ikke desto mindre førte denne tilliten til at hun var arbeidsledig i flere måneder, selv om Cooley hadde tilbudt henne en jobb. Etter tre års ansettelse hos Cooley henvendte hun seg til immigrasjonsadvokatfirmaet om feilen deres, noe som utløste gründerånden hennes.
Som ledelseskonsulent hos McKinsey tenkte Marat alltid tilbake på sin dårlige immigrasjonserfaring. Hun bemerket at den lovlige immigrasjonsvirksomheten i USA er ekstremt fragmentert, med over 20 000 firmaer som deler over 90 % av markedet, og bare 10 % er kontrollert av ett selskap. Marat oppdaget at mange enkeltpersoner selv kunne begjære talentvisa grønne kort uten at det var nødvendig med en arbeidsgiver – noe Cooley ikke sponset for henne – etter å ha observert at store advokatfirmaer nesten aldri påtar seg immigrasjonstjenester på grunn av den lave økonomiske avkastningen.
I et forsøk på å forbedre tjenestekvaliteten og skjerme andre fra å gå gjennom det hun gikk gjennom, opprettet Marat et selskap for å bygge programvare for immigrasjonsadvokater. Hun var fast bestemt på å gjøre en forskjell. Etter å ha solgt denne programvaren til fem advokatfirmaer i flere måneder, tok Marat og hennes kolleger beslutningen om å tilby immigrasjonstjenester på egenhånd. De grunnla Alma, en AI-drevet juridisk teknologibedrift, i oktober 2023 sammen med to andre immigranter, Shuo Chen, en tidligere Uber-ingeniørsjef, og Assel Tuleubayeva, en tidligere Step-produktsjef.
Almas mål er å gjøre visumsøknadsprosessen enklere for akademikere, teknologer og startups ved å tilby personlig juridisk rådgivning, fremskynde behandlingen av dokumenter og digitalt administrere hele prosedyren. Alma deler de samme målene som rivalene Migrun, Boundless og Lawfully: å påskynde assimileringen av utenlandsk talent i den amerikanske teknologisektoren. Alma skiller seg ut ved å ansette sin egen immigrasjonsadvokat og bruke proprietære teknologier for å tilby førsteklasses tjenester raskt.
I et intervju med TechCrunch, fremhever Marat viktigheten av å velge riktig immigrasjonsadvokat, siden dette valget er avgjørende for deres suksess, og understreker at innvandrere bør ha tilgang til førsteklasses tjenester." Ved å automatisere kjedelige aktiviteter, frigjør Alma advokaters tid til å konsentrere seg om sine klienter og lage vinnende planer for økte godkjenningsrater.
5,1 millioner dollar i start- og forhåndsfinansiering fra investorer som Bling Capital, Forerunner, Village Global, NFX, Conviction, MVP, NEA og Silkroad Innovation Hub gir næring til Almas ekspansjon. Pengene skal for det meste brukes til å ansette nytt personell til teknologi og produktutvikling.