Medgrundare av Alma, Aizada Marat, grundade ett juridiskt AI-företag för att förbättra dessa tjänster efter att ha stött på allvarliga svårigheter med sitt immigrationsförfarande. För att ta itu med sin immigrationsstatus flyttade Marat till Kalifornien 2018 med sin make, medgrundare och VD för KODIF, Chyngyz Dzhumanazarov. Detta var det första draget som orsakade hennes problem.
Marat, som föddes i Kirgizistan och gick på Harvard, kom först in i landet vid 17 års ålder som deltagare i FLEX-programmet, som finansierades av det amerikanska utrikesdepartementet . På grund av immigrationsproblem flyttade hon till London efter examen. När hon återvände till USA för att hjälpa Dzhumanazarov med hennes acceptans till Stanford Business School och sitt anställningserbjudande från Cooley, stötte hon på ogynnsam immigrationsvägledning från en Palo Alto-advokat som upptäcktes genom en onlinesökning. På grund av advokatens missriktade råd fanns det begränsningar för att lämna landet och en oförmåga att arbeta under ett helt år.
Eftersom Marat själv var advokat, följde Marat först immigrationsadvokatens råd; inte desto mindre gjorde detta förtroende att hon var arbetslös i månader trots att Cooley hade erbjudit henne ett jobb. Efter tre års anställning på Cooley vände hon sig till immigrationsadvokatbyrån om deras misstag, vilket väckte hennes entreprenörsanda.
Som managementkonsult på McKinsey tänkte Marat alltid tillbaka på sin dåliga invandringsupplevelse. Hon noterade att den legala immigrationsverksamheten i USA är extremt fragmenterad, med över 20 000 företag som delar över 90 % av marknaden och bara 10 % kontrolleras av ett företag. Marat upptäckte att många individer kan själv ansöka om talangvisa gröna kort utan att behöva en arbetsgivare – något Cooley inte sponsrade åt henne – efter att ha observerat att stora advokatbyråer nästan aldrig åtar sig immigrationstjänster på grund av den låga ekonomiska avkastningen.
I ett försök att förbättra servicekvaliteten och skydda andra från att gå igenom det hon gick igenom, skapade Marat ett företag för att bygga mjukvara för immigrationsadvokater. Hon var fast besluten att göra skillnad. Efter att ha sålt denna programvara till fem advokatbyråer i flera månader, fattade Marat och hennes kollegor beslutet att tillhandahålla immigrationstjänster på egen hand. De grundade Alma, ett AI-drivet legal tech-företag, i oktober 2023 tillsammans med två andra invandrare, Shuo Chen, en tidigare Uber-ingenjörschef, och Assel Tuleubayeva, en före detta Step-produktchef.
Almas mål är att göra visumansökningsprocessen enklare för akademiker, teknologer och nystartade företag genom att erbjuda personlig juridisk rådgivning, påskynda behandlingen av dokument och digitalt hantera hela proceduren. Alma delar samma mål som rivalerna Migrun, Boundless och Lawfully: att påskynda assimileringen av utländska talanger i den amerikanska tekniksektorn. Alma skiljer sig åt genom att anlita sin egen immigrationsadvokat och använda egen teknik för att snabbt tillhandahålla förstklassiga tjänster.
I en intervju med TechCrunch, betonar Marat vikten av att välja rätt immigrationsadvokat, eftersom detta val är avgörande för deras framgång och betonar att invandrare bör ha tillgång till förstklassiga tjänster." Genom att automatisera tråkiga aktiviteter frigör Alma advokaternas tid att koncentrera sig på sina klienter och skapa vinnande planer för ökad godkännandegrad.
5,1 miljoner USD i initial- och pre-seed-finansiering från investerare som Bling Capital, Forerunner, Village Global, NFX, Conviction, MVP, NEA och Silkroad Innovation Hub driver Almas expansion. Pengarna ska främst användas till att anställa ny personal för teknik och produktutveckling.