La cofundadora de Alma, Aizada Marat, fundó una firma legal de inteligencia artificial para mejorar estos servicios después de encontrar serias dificultades con su procedimiento de inmigración. Para abordar su situación migratoria, Marat se mudó a California en 2018 con su cónyuge, cofundador y director ejecutivo de KODIF, Chyngyz Dzhumanazarov. Este fue el primer movimiento que le causó problemas.
Marat, que nació en Kirguistán y asistió a Harvard, ingresó al país por primera vez a la edad de 17 años como participante en el programa FLEX, financiado por el Departamento de Estado de EE. UU. . Debido a preocupaciones de inmigración, se mudó a Londres después de graduarse. A su regreso a los Estados Unidos para ayudar a Dzhumanazarov con su aceptación en la Escuela de Negocios de Stanford y su oferta de empleo de Cooley, se encontró con una orientación de inmigración desfavorable por parte de un abogado de Palo Alto descubierto a través de una búsqueda en línea. Debido al consejo equivocado del abogado, hubo limitaciones para salir del país y la imposibilidad de trabajar durante todo un año.
Siendo ella misma abogada, Marat primero siguió el consejo del abogado de inmigración; sin embargo, esta confianza provocó que estuviera desempleada durante meses a pesar de que Cooley le había ofrecido trabajo. Después de tres años de empleo en Cooley, habló con el bufete de abogados de inmigración sobre su error, lo que despertó su espíritu emprendedor.
Como consultora de gestión en McKinsey, Marat siempre recordaba su mala experiencia de inmigración. Señaló que el negocio legal de inmigración en los Estados Unidos está extremadamente fragmentado: más de 20.000 empresas comparten más del 90% del mercado y sólo el 10% está controlado por una sola empresa. Marat descubrió que muchas personas podían solicitar por sí mismas tarjetas de residencia para visas de talento sin necesidad de un empleador (algo que Cooley no patrocinó para ella) después de observar que los grandes bufetes de abogados casi nunca prestan servicios de inmigración debido a los bajos rendimientos financieros.
En un esfuerzo por mejorar la calidad del servicio y proteger a otros de pasar por lo que ella pasó, Marat creó una empresa para crear software para abogados de inmigración. Estaba decidida a marcar la diferencia. Después de vender este software a cinco firmas legales durante varios meses, Marat y sus colegas tomaron la decisión de brindar servicios de inmigración por su cuenta. Cofundaron Alma, una empresa de tecnología legal impulsada por inteligencia artificial, en octubre de 2023 con otros dos inmigrantes, Shuo Chen, exgerente de ingeniería de Uber, y Assel Tuleubayeva, exgerente de producto de Step.
El objetivo de Alma es facilitar el proceso de solicitud de visa para académicos, tecnólogos y startups ofreciendo asesoría legal presencial, acelerando el procesamiento de documentos y gestionando digitalmente todo el procedimiento. Alma comparte los mismos objetivos que sus rivales Migrun, Boundless y Lawfully: acelerar la asimilación de talento extranjero al sector tecnológico estadounidense. Alma se distingue por contratar a su propio abogado de inmigración y utilizar tecnologías patentadas para brindar servicios de primer nivel rápidamente.
En una entrevista con TechCrunch, Marat destaca la importancia de elegir al abogado de inmigración adecuado, ya que esta elección es esencial para su éxito y enfatiza que los inmigrantes deben tener acceso a servicios de primer nivel". Al automatizar actividades tediosas, Alma libera tiempo de los abogados para concentrarse en sus clientes y crear planes ganadores para aumentar las tasas de aprobación.
5,1 millones de dólares en financiación inicial y previa a la semilla de inversores como Bling Capital, Forerunner, Village Global, NFX, Conviction, MVP, NEA y Silkroad Innovation Hub están impulsando la expansión de Alma. El dinero se utilizará principalmente para contratar nuevo personal para tecnología y desarrollo de productos.