Cofundadora da Alma, Aizada Marat, fundou uma empresa jurídica de IA para melhorar esses serviços depois de encontrar sérias dificuldades em seu procedimento de imigração. Para resolver seu status de imigração, Marat mudou-se para a Califórnia em 2018 com seu cônjuge, cofundador e CEO da KODIF, Chyngyz Dzhumanazarov. Este foi o primeiro movimento que lhe causou problemas.
Marat, que nasceu no Quirguistão e estudou em Harvard, entrou pela primeira vez no país aos 17 anos como participante do programa FLEX, financiado pelo Departamento de Estado dos EUA. . Devido a preocupações com a imigração, ela se mudou para Londres após se formar. Ao retornar aos Estados Unidos para ajudar Dzhumanazarov em sua aceitação na Stanford Business School e em sua oferta de emprego de Cooley, ela se deparou com orientações de imigração desfavoráveis de um advogado de Palo Alto, descobertas através de uma pesquisa on-line. Devido ao conselho equivocado do advogado, houve limitações para deixar o país e impossibilidade de trabalhar durante um ano inteiro.
Sendo ela própria advogada, Marat primeiro seguiu o conselho do advogado de imigração; no entanto, essa confiança fez com que ela ficasse desempregada por meses, embora Cooley lhe tivesse oferecido um emprego. Após três anos de emprego na Cooley, ela falou ao escritório de advocacia de imigração sobre o erro deles, o que despertou seu espírito empreendedor.
Como consultora de gestão na McKinsey, Marat estava sempre pensando na sua má experiência de imigração. Ela observou que o negócio legal de imigração nos Estados Unidos é extremamente fragmentado, com mais de 20.000 empresas partilhando mais de 90% do mercado e apenas 10% sendo controladas por uma empresa. Marat descobriu que muitos indivíduos podem solicitar green cards para vistos de talento sem a necessidade de um empregador - algo que Cooley não patrocinou para ela - depois de observar que grandes escritórios de advocacia dificilmente realizam serviços de imigração devido aos baixos retornos financeiros.
Em um esforço para melhorar a qualidade do serviço e proteger outras pessoas do que ela passou, Marat criou uma empresa para desenvolver software para advogados de imigração. Ela estava determinada a fazer a diferença. Depois de vender este software a cinco escritórios de advocacia durante vários meses, Marat e seus colegas tomaram a decisão de fornecer serviços de imigração por conta própria. Eles co-fundaram a Alma, uma empresa de tecnologia jurídica movida por IA, em outubro de 2023 com outros dois imigrantes, Shuo Chen, ex-gerente de engenharia da Uber, e Assel Tuleubayeva, ex-gerente de produto Step.
O objetivo da Alma é facilitar o processo de solicitação de visto para acadêmicos, tecnólogos e startups, oferecendo assessoria jurídica presencial, acelerando o processamento de documentos e gerenciando digitalmente todo o procedimento. A Alma partilha os mesmos objectivos dos rivais Migrun, Boundless e Legally: acelerar a assimilação de talentos estrangeiros no sector tecnológico dos EUA. A Alma se diferencia ao contratar seu próprio advogado de imigração e usar tecnologias proprietárias para fornecer serviços de primeira linha rapidamente.
Em entrevista ao TechCrunch, Marat destaca a importância de escolher o advogado de imigração certo, pois essa escolha é essencial para sua sucesso e enfatiza que os imigrantes devem ter acesso a serviços de primeira linha." Ao automatizar atividades tediosas, Alma libera tempo dos advogados para se concentrarem em seus clientes e criarem planos vencedores para aumentar as taxas de aprovação.
US$ 5,1 milhões em financiamento inicial e pré-semente de investidores como Bling Capital, Forerunner, Village Global, NFX, Conviction, MVP, NEA e Silkroad Innovation Hub estão alimentando a expansão da Alma. O dinheiro será utilizado principalmente para contratar novo pessoal para desenvolvimento de tecnologia e produtos.