Medstifter af Alma, Aizada Marat, grundlagde et juridisk AI-firma for at forbedre disse tjenester efter at have stødt på alvorlige vanskeligheder med sin immigrationsprocedure. For at løse sin immigrationsstatus flyttede Marat til Californien i 2018 sammen med sin ægtefælle, medstifter og administrerende direktør for KODIF, Chyngyz Dzhumanazarov. Dette var det første træk, der gav hende problemer.
Marat, der blev født i Kirgisistan og gik på Harvard, kom først ind i landet som 17-årig som deltager i FLEX-programmet, som blev finansieret af det amerikanske udenrigsministerium . På grund af immigrationsproblemer flyttede hun til London efter endt uddannelse. Da hun vendte tilbage til USA for at hjælpe Dzhumanazarov med hendes accept på Stanford Business School og sit jobtilbud fra Cooley, stødte hun på ugunstige immigrationsvejledninger fra en Palo Alto-advokat, som blev opdaget gennem en onlinesøgning. På grund af advokatens fejlagtige råd var der begrænsninger på at forlade nationen og en manglende evne til at arbejde i et helt år.
Da Marat selv var advokat, fulgte Marat først immigrationsadvokatens råd; ikke desto mindre fik denne tillid hende til at være arbejdsløs i flere måneder, selvom Cooley havde tilbudt hende et job. Efter tre års ansættelse hos Cooley henvendte hun sig til immigrationsadvokatfirmaet om deres fejl, som udløste hendes iværksætterånd.
Som ledelseskonsulent hos McKinsey tænkte Marat altid tilbage på sin dårlige immigrationsoplevelse. Hun bemærkede, at den lovlige immigrationsvirksomhed i USA er ekstremt fragmenteret, hvor over 20.000 firmaer deler over 90 % af markedet, og kun 10 % er kontrolleret af ét selskab. Marat opdagede, at mange enkeltpersoner måske selv anmoder om talentvisa-grønne kort uden behov for en arbejdsgiver - noget Cooley ikke sponsorerede for hende - efter at have observeret, at store advokatfirmaer næsten aldrig påtager sig immigrationstjenester på grund af det lave økonomiske afkast.
I et forsøg på at forbedre servicekvaliteten og beskytte andre mod at gennemgå det, hun gik igennem, oprettede Marat et firma, der skulle bygge software til immigrationsadvokater. Hun var fast besluttet på at gøre en forskel. Efter at have solgt denne software til fem advokatfirmaer i flere måneder, tog Marat og hendes kolleger beslutningen om at levere immigrationstjenester på egen hånd. De grundlagde Alma, en AI-drevet juridisk teknologivirksomhed, i oktober 2023 sammen med to andre immigranter, Shuo Chen, en tidligere Uber-ingeniørchef, og Assel Tuleubayeva, en tidligere Step-produktchef.
Almas mål er at gøre visumansøgningsprocessen lettere for akademikere, teknologer og startups ved at tilbyde personlig juridisk rådgivning, fremskynde behandlingen af dokumenter og digitalt styre hele proceduren. Alma deler de samme mål som rivalerne Migrun, Boundless og Lawfully: at fremskynde assimileringen af udenlandsk talent i den amerikanske teknologisektor. Alma adskiller sig ved at ansætte sin egen immigrationsadvokat og bruge proprietære teknologier til hurtigt at levere førsteklasses tjenester.
I et interview med TechCrunch fremhæver Marat vigtigheden af at vælge den rigtige immigrationsadvokat, da dette valg er afgørende for deres succes og understreger, at immigranter skal have adgang til førsteklasses tjenester." Ved at automatisere kedelige aktiviteter frigør Alma advokaters tid til at koncentrere sig om deres klienter og skabe vindende planer for øgede godkendelsesrater.
5,1 millioner USD i initial- og pre-seed-finansiering fra investorer som Bling Capital, Forerunner, Village Global, NFX, Conviction, MVP, NEA og Silkroad Innovation Hub giver næring til Almas ekspansion. Pengene skal for det meste bruges til at ansætte nyt personale til teknologi- og produktudvikling.