Les hydrocarbures comme le gaz naturel et le pétrole brut sont extraits, traités, transportés et utilisés par la société moderne via un réseau complexe de systèmes. Ces ressources présentent cependant certains inconvénients : elles sont rares, difficiles d’accès et le processus d’extraction rejette du dioxyde de carbone dans l’atmosphère.
Même si certains pensent qu'il est impossible ou indésirable de réduire nos besoins en hydrocarbures, Terraform Industries propose une réponse créative. L'entreprise a créé une méthode appelée Terraformer pour utiliser l'air et l'énergie pour fabriquer ces ressources. Terraform Industries a récemment annoncé la mise en service réussie d'une unité de démonstration qui a produit pour la première fois du gaz naturel synthétique.
Les trois parties principales du Terraformer, qui a à peu près la taille de deux conteneurs d'expédition, sont un électrolyseur qui convertit l'énergie solaire en hydrogène, un système de capture directe de l'air qui capte le CO2 et un réacteur chimique qui combine ces composants pour produire du gaz naturel synthétique. adapté à une utilisation en pipeline. Ce système peut fonctionner efficacement avec un panneau solaire d’un mégawatt.
Le PDG, Casey Handmer, admet que la technologie utilisée n'est pas vraiment nouvelle car des procédures comme l'électrolyse et les réactions chimiques de Sabatier sont bien connues. Cependant, l'entreprise a réalisé des progrès importants, notamment la modification de l'ensemble du système pour fonctionner avec la nature erratique de l'énergie solaire et sa méthode exclusive de capture directe de l'air, qui ont établi une nouvelle norme dans l'industrie.
Des économies de coûts importantes ont résulté de ces technologies. Selon l'entreprise, la technologie de Terraform peut absorber le CO2 pour moins de 250 dollars la tonne et fabriquer de l'hydrogène à partir d'électricité propre pour moins de 2,50 dollars le kilogramme (par opposition au coût actuel de l'hydrogène vert, qui se situe entre 5 et 11 dollars le kilogramme). Cela établirait un nouveau record du monde.
Élaborant déjà une stratégie pour davantage de mesures de réduction des coûts, Terraform Industries souhaite que son gaz naturel synthétique rivalise en termes de prix avec le gaz naturel liquéfié conventionnel. Cet objectif dépend fortement de la fabrication en masse de Terraformers et de la fourniture d’énergie solaire à un prix raisonnable.
Handmer est un visionnaire, mais il comprend également que des principes commerciaux solides sont nécessaires au succès des projets de Terraform. Il souligne à quel point il est crucial de rendre viables ces solutions bénéfiques pour l’environnement.
Terraform, une société californienne basée à Burbank, a conclu des accords pour vendre son gaz naturel synthétique à deux services publics, ce qui constitue une étape importante pour prouver qu'il est conforme aux exigences de l'industrie. La société étudie également l’idée de s’étendre à d’autres combustibles liquides comme alternative au méthane et de fournir des électrolyseurs autonomes. De plus, Terraform prend désormais des commandes pour ses premiers Terraformers commerciaux. L'entreprise entend augmenter sa capacité de production afin de faciliter une refonte substantielle des réseaux énergétiques mondiaux.
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