天然ガスや原油などの炭化水素は、複雑なシステムのネットワークを通じて現代社会で抽出、加工、輸送、使用されています。ただし、これらの資源にはいくつかの欠点があります。希少でアクセスが難しく、抽出プロセスでは大気中に二酸化炭素が放出されます。
炭化水素の必要性を減らすことは不可能、あるいは望ましくない、と考える人もいますが、Terraform Industries は創造的な答えを提供します。この企業は、空気と電力を使用してこれらの資源を製造するテラフォーマーと呼ばれる方法を開発しました。 Terraform Industries は最近、初めて合成天然ガスを生成する実証ユニットの試運転に成功したと発表しました。
輸送用コンテナ 2 個分ほどの大きさのテラフォーマーの 3 つの主要部分は、太陽エネルギーを水素に変換する電解装置、CO2 を捕捉する直接空気捕捉システム、およびこれらのコンポーネントを組み合わせて合成天然ガスを生成する化学反応器です。パイプラインでの使用に適しています。このシステムは、1 メガワットの太陽電池アレイで効率的に実行できます。
CEOのCasey Handmer氏は、電気分解やサバティエ化学反応などの手順はよく知られているため、使用されている技術はそれほど目新しいものではないと認めている。しかし、このビジネスは、太陽エネルギーの不安定な性質に対処するためのシステム全体の変更や、独自の直接空気回収方法など、重要な進歩を遂げ、業界に新たな基準を打ち立てました。
このテクノロジーにより大幅なコスト削減が実現しました。同社によると、Terraformの技術は1トン当たり250ドル未満でCO2を吸収し、1キログラム当たり2.50ドル未満でクリーンな電力から水素を製造できるという（グリーン水素の現在のコストが1キログラム当たり5～11ドルであるのに対し）。これは新たな世界記録を樹立することになる。
すでにさらなるコスト削減策の戦略を立てているテラフォーム・インダストリーズは、自社の合成天然ガスの価格が従来の液化天然ガスに匹敵することを望んでいる。この目標は、テラフォーマーの大量生産と手頃な価格の太陽エネルギーの供給に大きく依存しています。
Handmer は先見の明がある人物ですが、Terraform のプロジェクトを成功させるには強力なビジネス原則が必要であることも理解しています。彼は、これらの環境に有益なソリューションを実現することがいかに重要であるかを強調します。
バーバンクに本拠を置くカリフォルニア州の会社、Terraform は、合成天然ガスを 2 つの電力会社に販売する契約を結んでいます。これは、合成天然ガスが業界の要件に準拠していることを証明する上で重要なステップとなります。同社はまた、メタンの代替品として他の液体燃料への拡大や、スタンドアロン型電解装置の提供も検討している。さらに、Terraform は現在、最初の商用テラフォーマーの注文を受け付けています。同社は、世界のエネルギーネットワークの大幅な見直しを促進するために、生産能力を増強するつもりだ。
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