Los hidrocarburos como el gas natural y el petróleo crudo son extraídos, procesados, transportados y utilizados por la sociedad moderna a través de una compleja red de sistemas. Sin embargo, estos recursos tienen ciertas desventajas: son escasos, de difícil acceso y el proceso de extracción libera dióxido de carbono a la atmósfera.
Aunque algunas personas piensan que es imposible o indeseable reducir nuestra necesidad de hidrocarburos, Terraform Industries ofrece una respuesta creativa. La empresa ha creado un método llamado Terraformer para utilizar aire y energía para fabricar estos recursos. Terraform Industries anunció recientemente la exitosa puesta en servicio de una unidad de demostración que produjo gas natural sintético por primera vez.
Las tres partes principales del Terraformer, que tiene aproximadamente el tamaño de dos contenedores de envío, son un electrolizador que convierte la energía solar en hidrógeno, un sistema de captura directa de aire que captura CO2 y un reactor químico que combina estos componentes para producir gas natural sintético. Adecuado para uso en tuberías. Este sistema puede funcionar eficazmente con un panel solar de un megavatio.
El director general, Casey Handmer, admite que la tecnología utilizada no es realmente novedosa porque procedimientos como la electrólisis y las reacciones químicas de Sabatier son bien conocidos. Sin embargo, el negocio ha logrado avances importantes, incluida la modificación de todo el sistema para que funcione con la naturaleza errática de la energía solar y su exclusivo método de captura directa de aire, que han marcado un nuevo estándar en la industria.
Gracias a estas tecnologías se han logrado importantes ahorros de costes. Según la empresa, la tecnología de Terraform puede absorber CO2 por menos de 250 dólares por tonelada y fabricar hidrógeno a partir de electricidad limpia por menos de 2,50 dólares por kilogramo (a diferencia del coste actual del hidrógeno verde, que oscila entre 5 y 11 dólares por kilogramo). Esto establecería un nuevo récord mundial.
Terraform Industries, que ya está elaborando estrategias para adoptar más medidas de reducción de costos, quiere que su gas natural sintético rivalice en precio con el gas natural licuado convencional. Este objetivo depende en gran medida de la fabricación en masa de Terraformers y del suministro de energía solar a un precio razonable.
Handmer es un visionario, pero también comprende que se necesitan principios comerciales sólidos para que los proyectos de Terraform tengan éxito. Destaca lo crucial que es hacer viables estas soluciones beneficiosas para el medio ambiente.
Terraform, una empresa de California con sede en Burbank, tiene acuerdos para vender su gas natural sintético a dos empresas de servicios públicos, lo que supone un paso importante para demostrar que cumple con los requisitos de la industria. La empresa también está considerando la idea de expandirse a otros combustibles líquidos como alternativa al metano y proporcionar electrolizadores independientes. Además, Terraform está recibiendo pedidos de sus primeros Terraformers comerciales. La empresa tiene la intención de aumentar la capacidad de producción para facilitar una revisión sustancial de las redes energéticas mundiales.
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