Gli idrocarburi come il gas naturale e il petrolio greggio vengono estratti, lavorati, trasportati e utilizzati dalla società moderna attraverso una complessa rete di sistemi. Queste risorse presentano però alcuni svantaggi: sono scarse, di difficile accesso e il processo di estrazione rilascia anidride carbonica nell’atmosfera.
Anche se alcune persone pensano che sia impossibile o indesiderabile ridurre il nostro fabbisogno di idrocarburi, Terraform Industries offre una risposta creativa. L'azienda ha creato un metodo chiamato Terraformer per utilizzare l'aria e l'energia per produrre queste risorse. Terraform Industries ha recentemente annunciato la messa in servizio con successo di un'unità dimostrativa che ha prodotto per la prima volta gas naturale sintetico.
Le tre parti principali del Terraformer, che ha le dimensioni di due container, sono un elettrolizzatore che converte l'energia solare in idrogeno, un sistema di cattura diretta dell'aria che cattura la CO2 e un reattore chimico che combina questi componenti per produrre gas naturale sintetico. adatto per l'uso in pipeline. Questo sistema può funzionare efficacemente con un pannello solare da un megawatt.
L'amministratore delegato, Casey Handmer, ammette che la tecnologia utilizzata non è realmente nuova perché procedure come l'elettrolisi e le reazioni chimiche di Sabatier sono ben note. Tuttavia, l’azienda ha fatto importanti progressi, inclusa la modifica dell’intero sistema per funzionare con la natura irregolare dell’energia solare e il suo esclusivo metodo di cattura diretta dell’aria, che hanno stabilito un nuovo standard nel settore.
Le tecnologie hanno consentito notevoli risparmi sui costi. Secondo l’azienda, la tecnologia di Terraform può assorbire CO2 per meno di 250 dollari la tonnellata e produrre idrogeno da elettricità pulita per meno di 2,50 dollari al chilogrammo (rispetto al costo attuale dell’idrogeno verde, che varia tra 5 e 11 dollari al chilogrammo). Ciò stabilirebbe un nuovo record mondiale.
Già pianificando ulteriori misure di riduzione dei costi, Terraform Industries vuole che il suo gas naturale sintetico possa rivaleggiare in termini di prezzo con il gas naturale liquefatto convenzionale. Questo obiettivo dipende fortemente dalla produzione di massa di Terraformer e dalla fornitura di energia solare a prezzi ragionevoli.
Handmer è un visionario, ma comprende anche che affinché i progetti di Terraform abbiano successo sono necessari forti principi aziendali. Sottolinea quanto sia cruciale rendere praticabili queste soluzioni vantaggiose per l’ambiente.
Terraform, una società californiana con sede a Burbank, ha accordi per vendere a due società di servizi pubblici il suo gas naturale sintetico, il che rappresenta un passo significativo nel dimostrare la conformità ai requisiti del settore. L’azienda sta inoltre valutando l’idea di espandersi verso altri combustibili liquidi come alternativa al metano e di fornire elettrolizzatori autonomi. Inoltre, Terraform sta ora accettando ordini per i suoi primi Terraformer commerciali. L'azienda intende aumentare la capacità produttiva per facilitare una revisione sostanziale delle reti energetiche mondiali.
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