Van het bescheiden begin met trapfietsen tot de opwindende wereld van Formule 1racen, Neural Concept, mede opgericht door CEO Pierre Baqué, heeft in slechts zes jaar geweldige vooruitgang geboekt. Vanaf 2018 speelde de unieke software van de startup een belangrijke rol bij het creëren van 's werelds meest aerodynamische fiets. Snel vooruit naar het heden en vier van de tien Formule 1-teams hebben deze geavanceerde technologie geïmplementeerd.
Onder leiding van Baqué breidde Neural Concept zijn reikwijdte uit, tekende contracten met grote vliegtuigleveranciers zoals Airbus en Safran, en bereikte een cruciale mijlpaal met een Series A-inzamelingsronde van $ 9,1 miljoen in 2022. Het bedrijf, gevestigd in Zwitserland, heeft nu 50 mensen in dienst en bereidt zich voor op een Series B-ronde terwijl het klassieke Formule 1-teams zoals Williams Racing assisteert in hun zoektocht naar sportdominantie.
Aanvankelijk gebruikte Baqué deze technologie voor door mensen aangedreven fietsen. In 2018 gebruikte hij, terwijl hij werkte bij het Computer Vision Laboratory van de École Polytechnique Fédérale de Lausanne, machine learning om driedimensionale ontwerpproblemen op te lossen, wat resulteerde in 's werelds meest aerodynamische fiets.
De Neural Concept Shape (NCS) is een machinale leermethode die helpt bij aerodynamisch ontwerp op het gebied van computational fluid dynamics (CFD). Deze tool versnelt het ontwerpproces, waardoor ingenieurs potentiële aerodynamische inefficiënties kunnen vermijden en nieuwe ontwerpopties kunnen verkennen.
Ondanks de vertraagde introductie in meer traditionele industrieën heeft NCS toepassingen in de automobiel- en ruimtevaartsector. De techniek is van cruciaal belang voor het creëren van efficiënte batterijkoelsystemen en andere verbeteringen in de automobielsector, wat resulteert in een aanzienlijke toename van het bereik en de efficiëntie van het voertuig.
De Formule 1 blijft de ultieme proeftuin voor dergelijke technologieën, zoals blijkt uit de Netflix-serie ‘Formula 1: Drive to Survive’, die de sport naar een breder publiek heeft gebracht. Het geheime karakter van de Formule 1 is duidelijk: slechts één van de vier teams die met Neural Concept werken, maakt hun partnerschap bekend. Niettemin is de technologie van cruciaal belang voor teams als Williams Racing, waardoor ze hun aerodynamische ontwerpprocessen kunnen versnellen en een concurrentievoordeel kunnen behalen ondanks strikte testvereisten en budgetbeperkingen.
Vooruitkijkend heeft AI verschillende potentiële toepassingen in de Formule 1 en daarbuiten, variërend van racestrategie tot auto-instellingen. Neural Concept blijft nieuwe gebieden onderzoeken, zoals efficiëntere elektromotoren en grotere mogelijkheden voor crashsimulatie, waardoor de grenzen van AI in de autotechnologie worden verlegd.