Стартап Kernel, заснований Стівом Еллсом у Нью-Йорку 21/chipotle-founder-steve-ells-tries-for-another-home-run-with-kernel/) компанії Chipotle Mexican Grill інтегрувала роботизовану технологію у своє повсякденне функціонування; роботизована рука перевертає рослинні котлети для гамбургерів, а конвеєр транспортує страви. Останні штрихи до страв роблять працівники, які потім пакують їх для того, щоб забрати клієнт. У липні ресторан був змушений тимчасово закритися через плутанину, спричинену його початковим грубим промисловим дизайном. Проте оновлена зона тепер чітко ідентифікується як ресторан із теплішими кольорами, м’якшим освітленням, стільцями та зображеннями.
Такі мережі ресторанів, як Chipotle і Sweetgreen, роблять значні інвестиції в автоматизацію, впроваджуючи роботів у свої кухонні операції. Ці мережі досліджують сучасне обладнання для таких завдань, як змішування зелені, приготування гамбургерів і приготування авокадо, беручи приклади з інтеграції автоматизованих технологій в автомобільному секторі разом із працівниками для підвищення ефективності. М’яка та слизька текстура їжі створює унікальні проблеми для автоматизації кухні, вимагаючи такого рівня точності, якого важко досягти багатьом сучасним роботам. Незважаючи на ці виклики, експерти в галузі очікують зростання автоматизації в ресторанному секторі протягом наступного десятиліття, спричинене зростанням витрат на робочу силу.
Що стосується автоматизованої технології приготування їжі, Chipotle випробував таких роботів, як «Autocado», який справляється із завданням приготування гуакамоле, і «Chippy», який зосереджується на виготовленні тортильї. Хоча Chippy виявився занадто дорогим, Chipotle має намір представити Autocado у своїх ресторанах до кінця цього року. Подібним чином Sweetgreen, розташована в Лос-Анджелесі, також планує використовувати роботів разом із людьми у всіх своїх нових місцях. Їхній власний робот працює за допомогою механізму конвеєрної стрічки та вміє розподіляти інгредієнти в чаші, після чого працівники роблять останні штрихи перед тим, як готують блюдо для вивезення.
Керівництво Sweetgreen оптимістично дивиться на автоматизацію, розглядаючи її як наступний значний розвиток у ресторанній індустрії.
Ресторанна індустрія давно заглибилася в автоматизацію, особливо зосередившись на покращенні обслуговування. Перші приклади включають автомати, які розподіляли їжу на початку двадцятого століття, і конвеєрні стрічки суші в Японії в 1980-х роках. Нещодавно, намагаючись підвищити ефективність і зменшити витрати, McDonald's та інші заклади харчування запровадили автоматичні кіоски для замовлення.
У 2017 році Miso Robotics представила робота «Flippy», призначеного для приготування гамбургерів на грилі та полегшення трудових обмежень. Незважаючи на те, що Фліппі на початку зіткнувся з труднощами, він прогресував, щоб виконувати обов’язки смаження в ресторанах, таких як Jack in the Box і White Castle. McDonald's експериментував із роботами-кухарями, але визначив, що наразі ефективність людини перевершує автоматизацію. Тим не менш, пандемія COVID-19 підштовхнула зростання впровадження автоматизації для подолання нестачі робочої сили, що спонукало багато ресторанів інтегрувати передові технології.
У 2021 році Sweetgreen зробила значні інвестиції в розмірі 50 мільйонів доларів США, щоб придбати Spyce, ресторанний технологічний стартап. Метою цього придбання було розширення можливостей автоматизації Sweetgreen. У рамках своєї стратегії розширення компанія Sweetgreen вже представила своїх роботів для приготування салатів під назвою «Infinite Kitchen» у двох місцях і планує розгортати більше таких роботів протягом року. Подібним чином Chipotle через свій венчурний фонд у 100 мільйонів доларів підтримує такі компанії, як Hyphen. Hyphen спеціалізується на використанні робототехніки для складання замовлень на їжу, а також планує найближчим часом запровадити автоматизовані системи для ресторанів.
У міру розвитку автоматизації профспілки висловлюють занепокоєння щодо можливої втрати робочих місць. International Brotherhood of Teamsters попросила Chipotle оцінити вплив автоматизації на робочу силу; однак акціонери відхилили запит. Тим не менш, профспілка продовжує пильно стежити за процесом автоматизації, що триває в галузі.
Останнє підприємство Стіва Еллса, Kernel, ідеально втілює його давню місію створення раціонального та ефективного ресторану. На відміну від більшості закладів у галузі швидкого обслуговування, Кернел може похвалитися щедрим пакетом працевлаштування, пропонуючи своїм працівникам 25 доларів США на годину разом із пільгами та капіталом. Цей компенсаційний пакет значно перевищує середній показник по галузі. Незважаючи на деякі початкові технологічні проблеми, Кернел планує розширити свою присутність на Манхеттені, відкривши друге відділення пізніше цього літа.