Startup Kernel, s sedežem v New Yorku, ki ga je ustanovil Steve Ells družbe Chipotle Mexican Grill je v svoje rutinsko delovanje vključil robotsko tehnologijo; robotska roka obrača rastlinske pleskavice, medtem ko tekoči trak prenaša jedi. Zadnje dodatke na obrokih naredijo zaposleni, ki jih nato pakirajo za prevzem strank. Julija so morali restavracijo začasno zapreti zaradi zmede, ki jo je povzročila njena prvotna ostra industrijska zasnova. Vendar pa je preoblikovan prostor zdaj jasno identificiran kot restavracija, s toplejšimi barvami, mehkejšo osvetlitvijo, stoli in slikami.
Verige restavracij, kot sta Chipotle in Sweetgreen, vlagajo znatne naložbe v avtomatizacijo z vključevanjem robotov v svoje kuhinjske operacije. Te verige raziskujejo napredno opremo za naloge, kot so mešanje zelenjave, kuhanje hamburgerjev in priprava avokada, pri čemer se zgledujejo po integraciji avtomatizirane tehnologije v avtomobilskem sektorju skupaj s človeškimi delavci za povečanje učinkovitosti. Mehka in spolzka tekstura hrane predstavlja edinstvene izzive za kuhinjsko avtomatizacijo, saj zahteva raven natančnosti, ki jo številni sedanji roboti težko dosegajo. Kljub tem izzivom strokovnjaki v panogi predvidevajo porast avtomatizacije v restavracijskem sektorju v naslednjem desetletju, ki ga bodo poganjali naraščajoči stroški dela.
V zvezi s tehnologijo avtomatizirane priprave hrane je Chipotle preizkusil robote, kot sta "Autocado", ki se ukvarja s pripravo guacamola, in "Chippy", ki se osredotoča na izdelavo tortiljinega čipsa. Medtem ko je bilo ugotovljeno, da je Chippy predrag, je Chipotle odločen, da bo Autocado predstavil v svojih restavracijah do konca tega leta. Podobno načrtuje Sweetgreen, ki se nahaja v Los Angelesu, uporabo robotov skupaj s človeškimi delavci na vseh novih lokacijah. Njihov interni robot deluje z mehanizmom tekočega traku in je spreten pri razdeljevanju sestavin v sklede, nato pa zaposleni opravijo zadnje popravke, preden pripravijo posodo za prevzem.
Vodstvo Sweetgreena je optimistično glede avtomatizacije in jo obravnava kot naslednji pomemben razvoj v restavracijski industriji.
Restavracija se že dolgo ukvarja z avtomatizacijo, zlasti s poudarkom na izboljšavah storitev. Zgodnji primeri vključujejo avtomate, ki so razdeljevali obroke v začetku dvajsetega stoletja, in tekoče trakove za suši na Japonskem v osemdesetih letih prejšnjega stoletja. Pred kratkim so McDonald's in različne druge restavracije v želji po povečanju učinkovitosti in znižanju stroškov uvedle avtomatizirane kioske za naročanje.
Leta 2017 je Miso Robotics predstavil robota 'Flippy', zasnovanega za peko hamburgerjev na žaru in ublažitev delovnih omejitev. Čeprav je Flippy na začetku naletel na izzive, je napredoval pri cvrtju v restavracijah, kot sta Jack in the Box in White Castle. McDonald's je eksperimentiral z robotskimi kuharji cvrtja, vendar je ugotovil, da človeška učinkovitost za zdaj presega avtomatizacijo. Kljub temu je pandemija COVID-19 spodbudila porast avtomatizacije za reševanje pomanjkanja delovne sile, zaradi česar so številne restavracije integrirale napredne tehnologije.
Leta 2021 je Sweetgreen izvedel pomembno naložbo v višini 50 milijonov dolarjev za nakup Spyce, zagonskega podjetja za restavracijsko tehnologijo. Namen te pridobitve je bil povečati zmogljivosti avtomatizacije podjetja Sweetgreen. Kot del svoje širitvene strategije je Sweetgreen na dveh lokacijah že predstavil svoje robote za pripravo solate, imenovane "Infinite Kitchen", z načrti za uporabo več teh robotov skozi vse leto. Podobno Chipotle prek svojega tveganega sklada v vrednosti 100 milijonov dolarjev podpira podjetja, kot je Hyphen. Hyphen je specializiran za uporabo robotike za sestavljanje naročil hrane in v bližnji prihodnosti načrtuje tudi uvedbo avtomatiziranih sistemov v restavracijah.
Ker avtomatizacija napreduje, sindikati izražajo zaskrbljenost glede možnih izgub delovnih mest. International Brotherhood of Teamsters je prosila Chipotle, naj oceni učinke avtomatizacije na njegovo delovno silo; vendar so delničarji poizvedbo zavrnili. Kljub temu sindikat ostaja pozoren na tekoči premik avtomatizacije v industriji.
Najnovejši podvig Steva Ellsa, Kernel, popolnoma uteleša njegovo dolgoletno poslanstvo ustvarjanja racionalizirane in učinkovite restavracije. Za razliko od večine ustanov v hitri priložnostni industriji se Kernel ponaša z velikodušnim zaposlitvenim paketom, ki svojim zaposlenim ponuja 25 USD na uro, skupaj z ugodnostmi in lastniškim kapitalom. Ta odškodninski paket precej presega povprečje industrije. Kernel kljub začetnim tehnološkim izzivom načrtuje razširitev svoje prisotnosti na Manhattnu z odprtjem druge lokacije pozneje to poletje.