19 de novembro de 2024
A maioria dos modelos de IA são alimentados por unidades de processamento gráfico (GPUs), que consomem muita energia. De acordo com Goldman Sachs, até 2030, o uso crescente de GPUs em dados centros resultaria num aumento de 160% na necessidade de eletricidade. Vishal Sarin, um designer experiente de circuitos analógicos e de memória, fundou a Sagence AI, originalmente conhecida como Inferência Analógica, depois de ver que essa tendência era insustentável. O negócio se concentra no desenvolvimento de substitutos de GPU que consomem menos energia, resolvendo problemas de desempenho e meio ambiente.
A Sagence cria sistemas e chips analógicos para aplicações de IA, bem como o software necessário para programá-los. Os chips analógicos usam uma faixa de valores para representar informações, em contraste com os chips digitais padrão que armazenam dados como valores binários. Devido a esta distinção, os circuitos analógicos podem processar dados diretamente na memória e completar alguns cálculos usando menos peças, eliminando gargalos causados pelas transferências de dados entre processadores e memória. Além disso, em comparação com os seus homólogos digitais, os processadores analógicos proporcionam uma maior densidade de dados.
Apesar de estar disponível há décadas, a tecnologia analógica está de volta porque os processadores digitais não conseguem acompanhar as demandas do mundo moderno. No entanto, também existem desvantagens nos chips analógicos, nomeadamente a necessidade de fabricação exata e a complexidade da programação. A Sagence comercializa seus chips como um complemento às tecnologias digitais, concentrando-se em determinados aplicativos de servidores e dispositivos móveis para resolver problemas como latência, custo e consumo de energia.
A Sagence, que planeja comercializar seus chips em 2025, já está colaborando com clientes e enfrentando a concorrência de outros fabricantes de chips analógicos especializados em IA, como EnCharge e Mythic. Investidores como Vinod Khosla, TDK Ventures e Aramco Ventures contribuíram com US$ 58 milhões para a empresa, e ela pretende buscar mais dinheiro para aumentar sua equipe de 75 funcionários. A abordagem económica da Sagence, que se mantém afastada das mais recentes técnicas de produção, aumenta o seu fascínio numa indústria acirrada.
As oportunidades potenciais para a Sagence são indicadas pelas tendências recentes. A quantidade de capital de risco arrecadada para startups de semicondutores é aumentando; só no primeiro semestre de 2024, foram arrecadados US$ 5,3 bilhões. No entanto, ainda existem obstáculos a superar, como a rivalidade de empresas conhecidas como a Nvidia, a fabricação cara e o problema de entrar em mercados onde predominam tecnologias estabelecidas. Os perigos são realçados pelo caso da Graphcore, um fabricante de chips de IA que declarou falência apesar de um financiamento substancial.
O sucesso da Sagence depende de sua capacidade de fornecer chips de alto desempenho com eficiência energética e, ao mesmo tempo, dimensionar a produção com eficiência. A empresa pretende posicionar-se de forma única no cenário em progresso do hardware de IA, abordando desafios económicos e ambientais.
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