Do começo humilde com bicicletas a pedal ao mundo de alta octanagem das corridas de Fórmula 1, Conceito Neural, cofundada pelo CEO Pierre Baqué, fez progressos surpreendentes em apenas seis anos. A partir de 2018, o software exclusivo da startup foi fundamental na criação da bicicleta mais aerodinâmica do mundo. Avançando para o presente, quatro das dez equipes de Fórmula 1 implementaram esta tecnologia avançada.
Sob a liderança de Baqué, a Neural Concept aumentou seu escopo, assinando contratos com grandes fornecedores de aeronaves, como Airbus e Safran, e alcançou um marco crítico com uma rodada de arrecadação de fundos da Série A de US$ 9,1 milhões em 2022. A empresa, situada na Suíça, emprega agora 50 pessoas e está se preparando para uma rodada da Série B, ao mesmo tempo em que auxilia equipes clássicas de Fórmula 1, como a Williams Racing, em sua busca pelo domínio do esporte.
Inicialmente, Baqué utilizou esta tecnologia para bicicletas movidas a energia humana. Em 2018, enquanto trabalhava no Laboratório de Visão Computacional da École Polytechnique Fédérale de Lausanne, ele empregou aprendizado de máquina para resolver problemas de design tridimensionais, resultando na bicicleta mais aerodinâmica do mundo.
O Neural Concept Shape (NCS) é um método de aprendizado de máquina que auxilia no projeto aerodinâmico no campo da dinâmica de fluidos computacional (CFD). Esta ferramenta acelera o processo de projeto, permitindo que os engenheiros evitem possíveis ineficiências aerodinâmicas e explorem novas opções de projeto.
Apesar da sua aceitação atrasada nas indústrias mais tradicionais, a NCS tem aplicações nos setores automóvel e aeroespacial. A técnica é crítica para a criação de sistemas eficientes de refrigeração de baterias e outras melhorias automotivas, resultando em aumentos consideráveis na autonomia e eficiência do veículo.
A Fórmula 1 continua sendo o campo de testes definitivo para essas tecnologias, como evidenciado pela série Netflix “Formula 1: Drive to Survive”, que levou o esporte a um público mais amplo. O caráter secreto da Fórmula 1 é claro, com apenas uma das quatro equipes que trabalham com a Neural Concept divulgando sua parceria. No entanto, a tecnologia é crítica para equipas como a Williams Racing, permitindo-lhes acelerar os seus processos de design aerodinâmico e obter uma vantagem competitiva, apesar dos rigorosos requisitos de testes e das restrições orçamentais.
Olhando para o futuro, a IA tem vários usos potenciais na Fórmula 1 e além, desde estratégia de corrida até configurações de carros. A Neural Concept continua a investigar novas áreas, como motores elétricos mais eficientes e maiores capacidades de simulação de colisões, ampliando os limites da IA na tecnologia automotiva.