Startuolis Branduolis, įsikūręs Niujorke ir kurį įkūrė Steve'as Ellsas Chipotle Mexican Grill, į savo įprastą veikimą integravo robotų technologiją; roboto ranka apverčia augalinius mėsainių paplotėlius, o konvejerio juosta transportuoja indus. Galutinį patiekalų štrichą atlieka žmogiškieji darbuotojai, kurie vėliau juos supakuoja, kad klientas atsiimtų. Liepos mėnesį restoranas turėjo laikinai užsidaryti dėl sumaišties, kurią sukėlė pradinis ryškus pramoninis dizainas. Tačiau pertvarkyta zona dabar aiškiai identifikuojama kaip restoranas, kuriame yra šiltesnės spalvos, švelnesnis apšvietimas, kėdės ir vaizdai.
Restoranų tinklai, tokie kaip „Chipotle“ ir „Sweetgreen“, daug investuoja į automatizavimą, į savo virtuvės veiklą įtraukdami robotus. Šios grandinės tiria pažangią įrangą, skirtą tokioms užduotims kaip žalumynų maišymas, mėsainių kepimas ir avokadų ruošimas, remdamiesi automobilių sektoriaus automatizuotų technologijų integravimu kartu su žmonėmis, kad padidintų efektyvumą. Minkšta ir slidi maisto tekstūra kelia unikalių iššūkių virtuvės automatizavimui, todėl reikalingas tikslumas, kurį daugelis dabartinių robotų stengiasi pasiekti. Nepaisant šių iššūkių, pramonės ekspertai tikisi, kad per ateinantį dešimtmetį restoranų sektoriuje padidės automatizavimas, kurį lems didėjančios darbo sąnaudos.
Kalbant apie automatizuotą maisto ruošimo technologiją, „Chipotle“ išbandė tokius robotus kaip „Autocado“, kuris atlieka gvakamolės ruošimo užduotį, ir „Chippy“, kuris daugiausia dėmesio skiria tortilijų traškučių gamybai. Nors buvo nustatyta, kad „Chippy“ yra pernelyg brangus, „Chipotle“ yra pasiryžęs iki šių metų pabaigos savo restoranuose pristatyti „Autocado“. Panašiai Los Andžele įsikūrusi „Sweetgreen“ taip pat planuoja naudoti robotus kartu su žmonėmis visose savo naujose vietose. Jų viduje esantis robotas veikia naudodamas konvejerio mechanizmą ir įgudęs išpilstyti ingredientus į dubenėlius, o po to darbuotojai atlieka paskutinius štrichus prieš parūpindami patiekalą pasiimti.
„Sweetgreen“ vadovybė optimistiškai vertina automatizavimą, manydama, kad tai yra kita reikšminga restoranų pramonės plėtra.
Restoranų pramonė jau seniai gilinosi į automatizavimą, ypač daug dėmesio skirdama paslaugų tobulinimui. Ankstyvieji pavyzdžiai yra automatai, kurie XX amžiaus pradžioje platino maistą, ir sušių konvejerio juostos Japonijoje devintajame dešimtmetyje. Neseniai, siekdami padidinti efektyvumą ir sumažinti išlaidas, „McDonald's“ ir įvairios kitos užkandinės pristatė automatinius užsakymų kioskus.
2017 m. Miso Robotics pristatė robotą „Flippy“, skirtą kepti mėsainius ir palengvinti darbo suvaržymus. Nors ir susidūrė su ankstyvais iššūkiais, Flippy pažengė į priekį ir atliko kepimo pareigas tokiose užkandinėse kaip Jack in the Box ir White Castle. „McDonald's“ eksperimentavo su virėjais robotais, tačiau nustatė, kad žmogaus efektyvumas kol kas pranoksta automatizavimą. Nepaisant to, COVID-19 pandemija paskatino vis daugiau automatizavimo priemonių, skirtų darbo jėgos trūkumui spręsti, ir daugelis restoranų paskatino integruoti pažangias technologijas.
2021 m. „Sweetgreen“ daug investavo 50 mln. USD, kad įsigytų restoranų technologijų startuolį „Spyce“. Šio įsigijimo tikslas buvo pagerinti Sweetgreen automatizavimo galimybes. Vykdydama savo plėtros strategiją, „Sweetgreen“ jau pristatė savo salotų gaminimo robotus „Infinite Kitchen“ dviejose vietose ir planuoja per metus įdiegti daugiau šių robotų. Panašiai „Chipotle“ per savo 100 mln. USD rizikos fondą rėmė tokias įmones kaip „Byphen“. „Hyphen“ specializuojasi robotikos panaudojime maisto užsakymams surinkti, taip pat artimiausiu metu planuoja restoranuose pristatyti automatizuotas sistemas.
Tobulėjant automatizavimui, sąjungos reiškia susirūpinimą dėl galimo darbo praradimo. Tarptautinė komandų brolija paprašė Chipotle įvertinti automatizavimo poveikį jos darbo jėgai; tačiau akcininkai atmetė tyrimą. Nepaisant to, sąjunga tebėra budri dėl vykstančių automatizavimo pokyčių pramonėje.
Naujausia Steve'o Ellso įmonė „Kernel“ puikiai įkūnija jo ilgalaikę misiją – sukurti supaprastintą ir efektyvų restoraną. Skirtingai nuo daugelio greitojo laisvalaikio pramonės įstaigų, „Kernel“ gali pasigirti gausiu užimtumo paketu, siūlydamas savo darbuotojams 25 USD per valandą, kartu su pašalpomis ir nuosavybe. Šis kompensacijų paketas gerokai pranoksta pramonės vidurkį. Nepaisant kai kurių pradinių technologinių iššūkių, „Kernel“ planuoja išplėsti savo veiklą Manhetene, atidarydama antrą vietą vėliau šią vasarą.