Ang startup na Kernel, na nakabase sa New York City at itinatag ni Steve Ells ng Chipotle Mexican Grill, ay isinama ang robotic na teknolohiya sa regular na paggana nito; isang robotic arm ang nagpi-flip ng plant-based burger patties, habang ang conveyor belt ay naghahatid ng mga pinggan. Ang mga huling pagpindot sa mga pagkain ay ginawa ng mga empleyado ng tao, na pagkatapos ay nag-package ng mga ito para sa pickup ng customer. Noong Hulyo, kinailangang pansamantalang isara ang restaurant dahil sa kalituhan na dulot ng panimulang disenyong pang-industriya nito. Gayunpaman, ang lugar na muling idisenyo ay malinaw na kinikilala bilang isang restaurant, na may mas maiinit na kulay, mas malambot na ilaw, mga upuan, at mga larawan.
Ang mga chain ng restaurant tulad ng Chipotle at Sweetgreen ay gumagawa ng makabuluhang pamumuhunan sa automation sa pamamagitan ng pagsasama ng mga robot sa kanilang mga operasyon sa kusina. Ang mga chain na ito ay nag-e-explore ng mga advanced na kagamitan para sa mga gawain tulad ng paghahalo ng mga gulay, pagluluto ng burger, at paghahanda ng mga avocado, na kumukuha ng mga pahiwatig mula sa pagsasama ng automotive sector ng automated na teknolohiya kasama ng mga manggagawang tao upang palakasin ang kahusayan. Ang malambot at madulas na texture ng pagkain ay nagdudulot ng mga kakaibang hamon para sa automation ng kusina, na nangangailangan ng antas ng katumpakan na pinaghihirapan ng maraming kasalukuyang robot na makamit. Sa kabila ng mga hamon na ito, inaasahan ng mga eksperto sa industriya ang pagtaas ng automation sa loob ng sektor ng restaurant sa susunod na dekada, na hinihimok ng pagtaas ng mga gastos sa paggawa.
Tungkol sa awtomatikong teknolohiya sa paghahanda ng pagkain, sinubukan ni Chipotle ang mga robot tulad ng 'Autocado' na humahawak sa gawain ng paghahanda ng guacamole, at 'Chippy' na nakatutok sa paggawa ng tortilla chips. Bagama't napatunayang sobrang mahal ng Chippy, determinado si Chipotle na ipakilala ang Autocado sa mga restaurant nito sa pagtatapos ng taong ito. Katulad nito, ang Sweetgreen, na matatagpuan sa Los Angeles, ay mayroon ding mga plano na gumamit ng mga robot, kasama ng mga manggagawang tao, sa lahat ng mga bagong lokasyon nito. Ang kanilang in-house na robot ay gumagana gamit ang isang conveyor belt na mekanismo at bihasa sa paglalagay ng mga sangkap sa mga mangkok, pagkatapos nito ang mga huling pagpindot ay gagawin ng mga empleyado bago ayusin ang ulam para sa pickup.
Ang pamunuan ng Sweetgreen ay optimistiko tungkol sa automation, isinasaalang-alang ito bilang susunod na makabuluhang pag-unlad sa industriya ng restaurant.
Ang industriya ng restaurant ay matagal nang bumaling sa automation, lalo na sa pagtutok sa mga pagpapahusay ng serbisyo. Kasama sa mga unang halimbawa ang mga automat na namahagi ng mga pagkain noong unang bahagi ng ikadalawampu siglo at mga sushi conveyor belt sa Japan noong 1980s. Kamakailan lamang, sa isang bid upang mapahusay ang kahusayan at bawasan ang mga gastos, ang McDonald's at iba pang mga kainan ay nagpakilala ng mga awtomatikong pag-order ng mga kiosk.
Noong 2017, ipinakilala ng Miso Robotics ang 'Flippy' na robot, na idinisenyo upang mag-ihaw ng mga hamburger at maibsan ang mga hadlang sa paggawa. Bagama't nakakaranas ng mga maagang hamon, sumulong si Flippy sa paghawak ng mga tungkulin sa pagprito sa mga kainan tulad ng Jack in the Box at White Castle. Nag-eksperimento ang McDonald's sa mga robot na fry cooks ngunit natukoy na ang kahusayan ng tao ay nalampasan ang automation sa ngayon. Gayunpaman, ang pandemya ng COVID-19 ay nag-udyok sa pagtaas ng pag-aampon ng automation upang matugunan ang mga kakulangan sa workforce, na nag-udyok sa maraming restaurant na pagsamahin ang mga advanced na teknolohiya.
Noong 2021, gumawa ng malaking pamumuhunan ang Sweetgreen na $50 milyon para makuha ang Spyce, isang restaurant tech startup. Ang layunin ng acquisition na ito ay pahusayin ang mga kakayahan sa automation ng Sweetgreen. Bilang bahagi ng diskarte sa pagpapalawak nito, ipinakilala na ng Sweetgreen ang mga robot na gumagawa ng salad nito na tinatawag na 'Infinite Kitchen' sa dalawang lokasyon, na may planong mag-deploy ng higit pa sa mga robot na ito sa buong taon. Sa katulad na paraan, ang Chipotle, sa pamamagitan ng $100 milyon nitong venture fund, ay sumusuporta sa mga kumpanya tulad ng Hyphen. Dalubhasa ang hyphen sa paggamit ng robotics upang mag-assemble ng mga order ng pagkain at nagpaplano rin na ipakilala ang mga automated system sa mga restaurant sa malapit na hinaharap.
Habang umuunlad ang automation, ipinapahayag ng mga unyon ang mga alalahanin tungkol sa mga potensyal na pagkawala ng trabaho. Hiniling ng International Brotherhood of Teamsters kay Chipotle na tasahin ang mga epekto ng automation sa workforce nito; gayunpaman, ibinasura ng mga shareholder ang pagtatanong. Gayunpaman, ang unyon ay nananatiling mapagbantay tungkol sa patuloy na pagbabago ng automation sa industriya.
Ang pinakabagong pakikipagsapalaran ni Steve Ells, ang Kernel, ay perpektong isinasama ang kanyang matagal nang misyon na lumikha ng isang streamlined at mahusay na restaurant. Hindi tulad ng karamihan sa mga establisyimento sa loob ng mabilis na kaswal na industriya, ipinagmamalaki ng Kernel ang isang mapagbigay na pakete ng trabaho, na nag-aalok sa mga empleyado nito ng $25 kada oras, kasama ang mga benepisyo at katarungan. Ang compensation package na ito ay lumalampas sa average ng industriya sa pamamagitan ng malaking margin. Sa kabila ng ilang mga paunang teknolohikal na hamon, ang Kernel ay may mga plano na palawakin ang presensya nito sa Manhattan sa pamamagitan ng pagbubukas ng pangalawang lokasyon sa susunod na tag-init.