19 de noviembre de 2024
La mayoría de los modelos de IA funcionan con unidades de procesamiento de gráficos (GPU), que consumen mucha energía. Según Goldman Sachs, para 2030, el uso creciente de GPU en datos centros supondría un aumento del 160% en la necesidad de electricidad. Vishal Sarin, un experimentado diseñador de circuitos analógicos y de memoria, creó Sagence AI, originalmente conocida como Inferencia analógica, después de ver que esta tendencia era insostenible. El negocio se centra en desarrollar sustitutos de GPU que consuman menos energía, abordando problemas tanto de rendimiento como medioambientales.
Sagence crea sistemas y chips analógicos para aplicaciones de IA, así como el software necesario para programarlos. Los chips analógicos utilizan una gama de valores para representar información, a diferencia de los chips digitales estándar que almacenan datos como valores binarios. Debido a esta distinción, los circuitos analógicos pueden procesar datos directamente en la memoria y completar algunos cálculos utilizando menos piezas, eliminando los cuellos de botella provocados por las transferencias de datos entre los procesadores y la memoria. Además, en comparación con sus homólogos digitales, los procesadores analógicos proporcionan una mayor densidad de datos.
A pesar de estar disponible durante décadas, la tecnología analógica está regresando porque los procesadores digitales no pueden satisfacer las demandas del mundo moderno. Sin embargo, los chips analógicos también tienen desventajas, concretamente la necesidad de una fabricación exacta y la complejidad de la programación. Sagence comercializa sus chips como un complemento de las tecnologías digitales, centrándose en determinadas aplicaciones de servidores y dispositivos móviles para resolver problemas como la latencia, el costo y el consumo de energía.
Sagence, que planea comercializar sus chips en 2025, ya está colaborando con clientes y enfrentando la competencia de otros fabricantes de chips analógicos que se especializan en IA, como EnCharge y Mythic. Inversores como Vinod Khosla, TDK Ventures y Aramco Ventures han aportado 58 millones de dólares a la empresa, y tiene la intención de buscar más dinero para hacer crecer su plantilla de 75 empleados. El enfoque rentable de Sagence, que se mantiene alejado de las técnicas de producción más modernas, aumenta su atractivo en una industria despiadada.
Las oportunidades potenciales para Sagence están indicadas por las tendencias recientes. La cantidad de capital de riesgo recaudado para nuevas empresas de semiconductores está aumentando; Sólo en el primer semestre de 2024, se recaudaron 5.300 millones de dólares. Sin embargo, todavía hay obstáculos que superar, como la rivalidad de empresas conocidas como Nvidia, la fabricación costosa y el problema de ingresar a mercados donde predominan las tecnologías establecidas. Los peligros se ponen de relieve en el caso de Graphcore, un fabricante de chips de IA que se declaró en quiebra a pesar de recibir una financiación sustancial.
El éxito de Sagence depende de su capacidad para ofrecer chips de alto rendimiento y eficiencia energética al mismo tiempo que escala la producción de manera eficiente. La empresa pretende posicionarse de forma única en el panorama del hardware de IA en progreso abordando los desafíos económicos y medioambientales.
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