19. November 2024
Die meisten KI-Modelle werden von Grafikprozessoren (GPUs) angetrieben, die bekanntermaßen energieintensiv sind. Laut Goldman Sachs wird bis 2030 der zunehmende Einsatz von GPUs in Daten erfolgen Zentren würden zu einem Anstieg des Strombedarfs um 160 % führen. Vishal Sarin, ein erfahrener Designer von Analog- und Speicherschaltungen, gründete Sagence AI, ursprünglich bekannt als Analog Inference, nachdem er erkannte, dass dieser Trend nicht nachhaltig war. Das Unternehmen konzentriert sich auf die Entwicklung von GPU-Ersatzprodukten, die weniger Energie verbrauchen und Probleme sowohl bei der Leistung als auch bei der Umwelt angehen.
Sagence entwickelt Systeme und analoge Chips für KI-Anwendungen sowie die zu deren Programmierung erforderliche Software. Analoge Chips verwenden einen Wertebereich zur Darstellung von Informationen, im Gegensatz zu herkömmlichen digitalen Chips, die Daten als Binärwerte speichern. Aufgrund dieser Unterscheidung können analoge Schaltkreise Daten direkt im Speicher verarbeiten und einige Berechnungen mit weniger Teilen durchführen, wodurch Engpässe beseitigt werden, die durch Datenübertragungen zwischen Prozessoren und Speicher entstehen. Darüber hinaus bieten analoge Prozessoren im Vergleich zu ihren digitalen Gegenstücken eine höhere Datendichte.
Obwohl die analoge Technologie schon seit Jahrzehnten verfügbar ist, erlebt sie ein Comeback, da digitale Prozessoren mit den Anforderungen der modernen Welt nicht mithalten können. Analoge Chips haben jedoch auch Nachteile, nämlich die Notwendigkeit einer exakten Herstellung und die Komplexität der Programmierung. Sagence vermarktet seine Chips als Ergänzung zu digitalen Technologien und konzentriert sich auf bestimmte Server- und Mobilgeräteanwendungen, um Probleme wie Latenz, Kosten und Stromverbrauch zu lösen.
Sagence, das die Kommerzialisierung seiner Chips im Jahr 2025 plant, arbeitet bereits mit Kunden zusammen und sieht sich der Konkurrenz durch andere auf KI spezialisierte analoge Chiphersteller wie EnCharge und Mythic ausgesetzt. Investoren wie Vinod Khosla, TDK Ventures und Aramco Ventures haben 58 Millionen US-Dollar in das Unternehmen gespendet und das Unternehmen beabsichtigt, mehr Geld zu suchen, um seine Belegschaft von 75 Mitarbeitern zu vergrößern. Der kostengünstige Ansatz von Sagence, der sich von den neuesten Produktionstechniken fernhält, erhöht seinen Reiz in einer mörderischen Branche.
Potenzielle Chancen für Sagence werden durch aktuelle Trends aufgezeigt. Die Menge an Risikokapital, das für Halbleiter-Startups gesammelt wird, nimmt zu; Allein im ersten Halbjahr 2024 wurden 5,3 Milliarden US-Dollar eingesammelt. Allerdings gibt es immer noch Hürden zu überwinden, wie etwa die Konkurrenz bekannter Firmen wie Nvidia, teure Herstellung und das Problem, in Märkte vorzudringen, in denen etablierte Technologien vorherrschen. Die Gefahren werden durch den Fall von Graphcore verdeutlicht, einem KI-Chiphersteller, der trotz erheblicher Finanzierung Insolvenz anmeldete.
Der Erfolg von Sagence hängt von seiner Fähigkeit ab, energieeffiziente Hochleistungschips zu liefern und gleichzeitig die Produktion effizient zu skalieren. Ziel des Unternehmens ist es, sich in der fortschreitenden KI-Hardwarelandschaft einzigartig zu positionieren, indem es sich sowohl wirtschaftlichen als auch ökologischen Herausforderungen stellt.
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