Des modestes débuts avec les vélos à pédales au monde trépidant de la course Formule 1, Neural Concept, cofondée par son PDG Pierre Baqué, a réalisé d'incroyables progrès en seulement six ans. À partir de 2018, le logiciel unique de la startup a joué un rôle déterminant dans la création du vélo le plus aérodynamique au monde. Avance rapide jusqu’à la présentation : quatre des dix équipes de Formule 1 ont mis en œuvre cette technologie avancée.
Sous la direction de Baqué, Neural Concept a élargi son périmètre en signant des contrats avec de grands équipementiers aéronautiques tels qu'Airbus et Safran, et a franchi une étape critique avec une levée de fonds de série A de 9,1 millions de dollars en 2022. L'entreprise, située en Suisse, emploie désormais 50 personnes et se prépare pour une manche de Série B tout en assistant des équipes de Formule 1 classiques telles que Williams Racing dans leur quête de domination sportive.
Initialement, Baqué a utilisé cette technologie pour les vélos à propulsion humaine. En 2018, alors qu'il travaillait au laboratoire de vision par ordinateur de l'École Polytechnique Fédérale de Lausanne, il a utilisé l'apprentissage automatique pour résoudre des problèmes de conception tridimensionnelle, aboutissant ainsi au vélo le plus aérodynamique au monde.
Le Neural Concept Shape (NCS) est une méthode d'apprentissage automatique qui facilite la conception aérodynamique dans le domaine de la dynamique des fluides computationnelle (CFD). Cet outil accélère le processus de conception, permettant aux ingénieurs d'éviter les inefficacités aérodynamiques potentielles et d'explorer de nouvelles options de conception.
Malgré son adoption tardive dans les industries plus traditionnelles, le NCS a des applications dans les secteurs de l'automobile et de l'aérospatiale. Cette technique est essentielle à la création de systèmes de refroidissement de batterie efficaces et à d'autres améliorations automobiles, entraînant une augmentation considérable de l'autonomie et de l'efficacité du véhicule.
La Formule 1 reste le terrain d'essai ultime pour de telles technologies, comme en témoigne la série Netflix "Formula 1: Drive to Survive", qui a fait connaître ce sport à un public plus large. Le caractère secret de la Formule 1 est clair, une seule des quatre équipes travaillant avec Neural Concept révélant leur partenariat. Néanmoins, la technologie est essentielle pour des équipes telles que Williams Racing, leur permettant d'accélérer leurs processus de conception aérodynamique et d'obtenir un avantage concurrentiel malgré des exigences strictes en matière de tests et des contraintes budgétaires.
À l’avenir, l’IA a plusieurs utilisations potentielles en Formule 1 et au-delà, allant de la stratégie de course aux réglages de la voiture. Neural Concept continue d'explorer de nouveaux domaines, tels que des moteurs électriques plus efficaces et de plus grandes capacités de simulation d'accidents, repoussant les limites de l'IA dans la technologie automobile.