19 de novembre de 2024
La majoria dels models d'IA estan alimentats per unitats de processament de gràfics (GPU), que consumeixen notòriament energia. Segons Goldman Sachs, per al 2030, l'ús creixent de les GPU a les dades centres suposaria un augment del 160% de la necessitat d'electricitat. Vishal Sarin, un experimentat dissenyador de circuits analògics i de memòria, va establir Sagence AI, originalment coneguda com Analog Inference, després de veure que aquesta tendència era insostenible. El negoci se centra a desenvolupar substituts de GPU que consumeixin menys energia, abordant problemes tant de rendiment com de medi ambient.
Sagence crea sistemes i xips analògics per a aplicacions d'IA, així com el programari necessari per programar-los. Els xips analògics utilitzen un rang de valors per representar informació, a diferència dels xips digitals estàndard que emmagatzemen dades com a valors binaris. A causa d'aquesta distinció, els circuits analògics poden processar dades directament a la memòria i completar alguns càlculs utilitzant menys peces, eliminant els colls d'ampolla provocats per les transferències de dades entre els processadors i la memòria. A més, en comparació amb els seus homòlegs digitals, els processadors analògics proporcionen una densitat de dades més alta.
Tot i estar disponible durant dècades, la tecnologia analògica està tornant perquè els processadors digitals no poden mantenir-se al dia amb les demandes del món modern. Tanmateix, els xips analògics també tenen inconvenients, és a dir, la necessitat de fabricació exacta i la complexitat de la programació. Sagence comercialitza els seus xips com a complement de les tecnologies digitals, centrant-se en determinades aplicacions de servidor i dispositiu mòbil per resoldre problemes com la latència, el cost i el consum d'energia.
Sagence, que té previst comercialitzar els seus xips el 2025, ja està col·laborant amb clients i s'enfronta a la competència d'altres fabricants de xips analògics especialitzats en IA, com EnCharge i Mythic. Inversors com Vinod Khosla, TDK Ventures i Aramco Ventures han aportat 58 milions de dòlars a l'empresa i té la intenció de buscar més diners per fer créixer la seva plantilla de 75 empleats. L'enfocament rendible de Sagence, que es manté allunyat de les tècniques de producció més noves, augmenta el seu atractiu en una indústria descoratjadora.
Les tendències recents indiquen les oportunitats potencials per a Sagence. La quantitat de diners de capital risc recaptat per a startups de semiconductors està augmentant; només durant el primer semestre del 2024 es van recaptar 5.300 milions de dòlars. Encara queden obstacles per superar, però, com la rivalitat d'empreses conegudes com Nvidia, la fabricació cara i el problema d'entrar a mercats on predominen les tecnologies establertes. Els perills es destaquen pel cas de Graphcore, un fabricant de xips d'IA que es va declarar en fallida malgrat un finançament important.
L'èxit de Sagence depèn de la seva capacitat per oferir xips d'alt rendiment i eficients energèticament alhora que escala la producció de manera eficient. L'empresa pretén posicionar-se de manera única en el panorama del maquinari d'IA en progressió abordant els reptes tant econòmics com ambientals.
Impulsa la innovació a través de les dades amb Code Labs AcademyData Science & AI Bootcamp.